本届达喀尔拉力赛的领跑者以及2017年的冠军车手——红牛KTM拉力车队的山姆·桑德兰在前三个赛段中拿到两个第一,排行榜中名列前茅,堪称完美开局,努力为自己的卫冕以及KTM车队的连冠而拼搏。然而天不遂人愿,就在1月9日的第四赛段比赛中,桑德兰在第三和第三检查站之间掉进了一个石坑中,身体撞向地面并受到了来自赛车的二次伤害。他爬起来继续顽强的骑行了5英里之后,感觉自己的双腿失去知觉。这位夺冠热门车手最终迫不得已退赛。
随后桑德兰被送往秘鲁首都利马进行检查,所幸没有生命危险,只是脊柱中两块椎间盘被压碎。桑德兰自己也表示非常遗憾,在社交网络INS上表示:“谢谢你们所有的关心,很抱歉,我离开了我的团队和支持者,我现在坐在这里感觉很幸运,放松腿部的感觉是一件可怕的事情,但现在没关系,我虽然脊柱上受伤了,但我很快就会好起来的。祝好运,我的队伍会继续接下来的比赛!”
KTM拉力赛车队经理亚历克斯·多林格(Alex Doringer)在接受采访时说:“不幸的是,山姆今天发生了一起事故,在他飞到医院之前,我和山姆谈了一下,虽然失望了,但他的精神状态依然很不错,总的来说,这支车队表现不错,我们对这次比赛仍然保持信心。”
许多达喀尔选手也在Twitter上对桑德兰受伤的消息表示悲伤。
KTM车队的达喀尔战役现在将依靠Toby Price,Matthias Walkner,Antoine Meo和Laia Sanz的能力。截至1月10日第五赛段结束,雅马哈的Adrien Van Beveren保持领先。然而,在积分榜上并没有拉开太大的差距,最终花落谁家不到最后一刻依然保持悬念。
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