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经过我的细心观察、明查暗访，发现广州人在近十年间的吃辣能力提高了好几倍，大概是这段时间多了很多外地妻子，促成了川/湘菜馆在广流行。 我本来是个偶尔才吃辣的人，因为曾经一段时间在北京工作，久而久之，也成为了嗜辣之人，吃辣程度完全不逊于四川人。

辣椒，原产地美洲，在明代后期传入中国，最初作为观赏植物，及后至清朝康熙年间开始成为食材，由零开始至普及全国用了四百年时间。 有句俗话： 湖南人不怕辣，贵州人辣不怕 ，四川人怕不辣； 足见辣，在中国的饮食文化中占据着重要位置。

五味中，分别是甜、酸、苦、辣、咸，但好肯定得告诉你，“辣”不是味觉，是感觉； 简单一个实验便可证明--甜、酸、辣、咸等四种味道的东西放在皮肤之上，你不会有任何感觉，唯独是“辣”会令你有或烧灼热的感觉。 辣椒中辣椒素、黑胡椒中的胡椒碱都会破坏口腔中的粘膜，感受细胞经神经传至大脑，其痛觉等同皮肤被火烧，只不过是在口内发生而已。 喝水、吃冰、喝牛奶，其实都没有解辣作用。

但这种痛觉极其奇怪，当你慢慢地过渡了舌头麻痹、头皮爆炸、全身发烫、汗珠鼻水直流.....这些阶段之后，就会爱上这种强烈的刺激感，别人看在眼里好像在自残，然而自己却又觉得“好爽、好过瘾”。 吃辣会上瘾，进食辣度会越来越强，频率会越来越高，直至最后还是无辣不欢。

我们最常见的红辣椒，大概有食指那么大小，在广东菜中主要是切成辣椒圈，下几颗用作装饰、吊味、说辣是完全不入流。 比较辣的，是只有半根手指长的朝天椒，但也比不上野生椒。 广州人受彩椒影响，以为灯笼状的辣椒是不辣的，如果你到海南看到那可爱的皇帝椒一口咬下去，晕死过去也是有可能； 泰国那种像樱桃般的辣椒，看起来好cute，辣死人是不赔命的。

其实，辣度是可以用史高维尔指标（Scoville Scale，或Scoville Heat Unit，简称SHU）量度； 例如泰国辣椒达到5-10万SHU，而墨西哥的魔鬼椒--Red Savina Habanero则达到35-58万SHU！ 与海南皇帝椒同宗的澳洲悉尼Trinidad Scorpion Butch T pepper的SHU指数达到146万，已列入吉尼斯世界纪录“全球最辣辣椒”。

你自问食得几辣？