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雅斯顿原创文章 | 哈尔

日前据国外媒体报道，美国自动驾驶初创公司Aurora获得了5.3亿美元的新一轮融资。这轮融资由红杉资本（Sequoia Capital）领投，亚马逊以及能源巨头壳牌等参投，其估值将超过25亿美元。这也是红杉资本对自动驾驶汽车行业的首次投资，此前该公司对全球十多家自动驾驶汽车公司都进行了多年的研究，最终选定了Aurora。

虽然这一估值在整个自动驾驶领域，并不出彩，不过在初创型公司融资表现中还挺引人注目的，但最让人好奇的依然还是，Aurora Innovation公司到底有何特别之处？为什么连红杉资本、亚马逊科技巨头们都看好它？

说起Aurora的创建时间其实并不算早，成立于2016年底，距离现在也不过短短2年多时间。但这家初创公司绝对称得上是一个后起之秀，它的三位联合创始人都是来自于自动驾驶领域大名鼎鼎的人物：谷歌自动驾驶项目（现在的Waymo）前负责人Chris Urmson（克里斯·厄姆森）、特斯拉Autopilot项目前负责人Sterling Anderson（斯特林·安德森）、Uber ATC自动驾驶前负责人Drew Bagnell（德鲁·贝格内尔）。

作为首席执行官的Chris Urmson（克里斯·厄姆森）曾经在卡耐基梅隆大学担任助理教授与研究员，并在2007年赢得了无人赛车比赛即“DARPA挑战赛”的冠军。这一比赛是由美国国防高级研究计划局主办，当年的参赛团队共有53个，且当年大赛要求车辆必须在包含无人道路以及城市道路等不同情境下可以自动识别并判断路况，同时还要遵守一切交通规则的情况下完成比赛，期间人类不能干涉机器判断。可想而知这一挑战难度有多高。

即使到了现在，我们能够接触到的商用化自动驾驶技术更多的依旧还局限于少数路面的自动驾驶辅助功能；再加上当年的电脑设备、计算能力、摄影设备等与现在更不可同日而语，却依旧能带领团队赢得胜利，可见其技术实力之深厚，不得不让人佩服。

在Chris Urmson夺冠后不久，他便加入到了谷歌自动驾驶团队。在2009年至2016年间，Drew Bagnell从GoogleX实验室创始人之一、有着“谷歌无人车之父”之称的Sebastian Thrun（塞巴斯蒂安·特伦）手中接过首席技术官一职，领导着谷歌在无人驾驶领域开荒，帮助谷歌构建运行自主代码的自动驾驶系统，积累了超过180万英里的自动驾驶里程。在2016年，重组后的谷歌成立了自动驾驶领域的巨头Waymo，正式从X公司中剥离出来，开始了自动驾驶的商业化进程。

Chris Urmson本人则在Waymo成立的同时离开了公司，并随之创立了自己的自动驾驶公司Aurora Innovation。关于离开的理由他给的很任性：“继续待下去已经不再有趣”。不过显然这只是一个说辞而已，毕竟Chris Urmson 自己也承认，他目前在做的事情其实和 Waymo 并没有太大的差别。

但他也强调，自动驾驶基本都是依靠激光雷达、摄像头、计算硬件、软件等做运动规划、感知和控制等工作，因此从这个角度来看，Aurora和Waymo确实没什么区别，不过核心技术上的1%甚至是0.001%的不同，也会带来完全不同的体验。但无论怎样，Aurora Innovation的诞生吸引了无数业内人士的目光，之后团队的壮大也让Aurora Innovation的实力得到进一步提升。

除了这位在自动驾驶领域工作超过10年，在技术、经历、实战经验上，都是业内少有人能与之匹敌的Chris Urmson外，Aurora的首席产品官、特斯拉Autopilot项目前负责人Sterling Anderson（斯特林·安德森）也非常引人侧目。毕竟早期的Aurora能如此快速的进入公众视野与他有很大关系，虽然不是正面的传播，但也从侧面印证了其实力。

当初特斯拉一纸诉状指控Aurora创始人之一的Sterling Anderson违反曾经的合同约定，私自挖角特斯拉工程师十余人，并窃取特斯拉Autopilot项目的机密信息。不过Sterling Anderson一直都坚决否认这一系列指控，最终这起备受关注的诉讼案以和解方式告终。

Aurora公司的另一个灵魂人物便是首席技术官Drew Bagnell（德鲁·贝格内尔）。他是卡耐基梅隆（CMU）大学机器人博士，被认为是全球Top5的机器学习感知领域专家。在加入Aurora前，Bagnell是Uber高级技术中心自动驾驶负责人，在深度学习和机器人视觉方面有长达十八年的研究经历。由他们三位组成的创始人团队背景无疑给投资者们吃了一颗定心丸。

那么，除了强大的团队背景，Aurora还有哪些不同之处？与特斯拉、谷歌等自产自销的技术巨头不同，Aurora要做的在一定程度上与百度类似，就是与汽车厂商合作，为自动驾驶汽车提供完整的解决方案。但Aurora对造车不感兴趣，也不想成为激光雷达和传感器的生产厂商，只希望在未来与企业共同设计和研发传感器、融合技术、软件以及部署自动驾驶车辆需要的数据服务，专注于自动驾驶底层技术的研发，为车企提供建立自动驾驶系统和服务的能力。就像其他人销售安全气囊跟一样，向汽车制造商销售自动驾驶技术。

如今，汽车制造商和技术科技公司都在争相布局自动驾驶汽车研发，而几乎每个月都会有充满潜力的创业公司崭露头角或被大公司收购合并，各企业之间的冲突也在不断升级，谁占据着汽车研发平台、掌握着自动驾驶汽车用户、数据以及品牌所有权、车内软件平台入口话语权，将在未来的无人驾驶共享出行服务中占据领导地位。而Aurora Innovation选择的却是不争夺品牌和数据控制权的商业模式。

这种实力与姿态让它吸引了车企巨头的青睐。早在2018年的1月，Aurora就宣布与大众汽车和现代汽车合作开发自动驾驶汽车。其中大众将与Aurora联合研发自动驾驶电动汽车，推出“移动即服务”自动驾驶车队。当双方联合研发的自动驾驶系统达到一线城市要求的成熟度与安全水平时，该系统将集成至大众集团所有品牌中，覆盖不同的产品形态，包括自动驾驶轿车、班车、小型货运车和卡车等。双方的目标是到2021年实现自动驾驶汽车的大规模量产。

尽管大众对自动驾驶技术相当渴望，也曾寻求、开展过收购Aurora公司的计划，但都遭到了拒绝，Aurora的三位创始人也都特别强调不会被大集团收购。不过以后它到底会不会被收购还是得看今后的发展状况，至少在资金充裕、核心技术过硬的情况下，与大型OEM建立战略合作伙伴关系保持持续输出技术会是它当前最主要的方式。