从那时起，宝马就保持了运动轿车的设计风格。30多年前，这样的概念还是全新的冒险。70年代，宝马开始对旗下的产品重新编号，02系列的接班人——第一代3系在1975年正式推出。除了久经考验的四缸发动机之外，这一车型系列的技术和设计都是全新的。而1.8 升发动机的功率则有98马力，几乎破百。要知道在那个时候，功率超过100 马力的发动机几乎全是为那些高性能运动车准备的。3 系的畅销远远超过宝马的预期，产量几乎是02 系列的两倍。此后这个带有运动基因的“3”变成了宝马车型中不可缺少的一部分，作为宝马入门级汽车，最能体现宝马的经典特征，同时也是宝马车型中款式最丰富的一个系列。