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Waymo卖传感器只是一次简单的业务拓展？

2019年03月13日 01:31:11

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来源：雅斯顿

雅斯顿原创文章 | 哈尔

上周，Waymo宣布将开始向其他公司销售其无人驾驶定制激光雷达Honeycomb产品，但有一个前提条件是，购买公司不能与Waymo的核心业务Robo Taxi（自动驾驶出租车）存在竞争关系。有人就说了，买了昂贵的激光雷达不做自动驾驶能干嘛？确实，如果身处汽车行业，看到激光雷达的第一反应可能就是自动驾驶汽车，但真正了解雷达行业的人却不会这么认为。

在他们的眼中，激光雷达的应用场景其实是非常广泛的，除了运用在自动驾驶汽车上，还可以用在一些安保系统、测绘、工业等领域。Waymo也表示，它们目前正在寻找机器人、安防和农业技术行业的用户，未来也不排除向汽车供应商销售传感器。可见，激光雷达面临的市场非常广阔，并不仅局限于汽车领域，而Waymo选择在此时出售自家的激光雷达也肯定不只是拓展业务那么简单。

Waymo的前身是2009年成立并开始进军自动驾驶领域的谷歌X实验室，它也被公认为是自动驾驶行业的领军者。那时Waymo使用各种不同供应商的传感器和软件进行融合来开发自动驾驶功能，但由于整合匹配过程太过耗时耗力，从2011年起，Waymo便决定内部开发自己的硬件和软件。

既然要研发自己的产品，学习吸收对手先进的技术是最便捷、最有效的方式。在激光雷达方面，Waymo最先使用的是Velodyne开发的产品，其中64线激光雷达当时的售价高达7.5万美元，几乎占了整车价格一半，后来由于成本太过昂贵，Waymo就干脆与Velodyne展开了合作，这也让它得到了部分专利授权。虽然之后两公司停止了合作，但Waymo已收获良多，不久后也自己去申请了激光雷达专利。

据悉，目前Waymo的自动驾驶汽车主要用了三种技术体制的激光雷达。一种是安装在车顶负责360度环视的激光雷达，一种是远程、前向的激光雷达，还有一种便是近程激光雷达，主要负责监控车辆周边环境。而Waymo此次要对外售卖的便是最后一种，代号为“Laser Bear-Honeycomb”主要用于近距离盲区，并不是自动驾驶汽车所需要的主激光雷达。

不过也有业内人士表示，Honeycomb确实是Waymo激光雷达全套方案中最适合非车载应用的产品。加上Waymo自动驾驶的公开道路测试在2018年10月就超过了1000万英里，并且一直在高速增长中。前不久就有媒体报道称，因为Waymo车辆的增加使其公开道路测试里程呈现指数级增长，甚至超过了2000万英里，这也在一定程度上测试、验证了其激光雷达的使用稳定性。

而且据Waymo介绍，与普通的3D激光雷达传感器相比，Laser Bear-Honeycomb有更多优势。首先它拥有95度垂直视野（一般3D激光雷达的垂直视野只有30度），当它发出一束激光时，能看到的不只是激光接触到的第一个物体，它最多能看到这条光束视野内的四个物体，此外，激光雷达传感器的最小感应范围为零，这意味着它可以立即感知前方物体，从而实现近物探测和躲避等功能。

虽然Waymo并没有公开Honeycomb的售价，但参考Velodyne最近推出的VelaDome短程激光雷达，单个售价为4000美元，批量购买价格减半，可以猜测，Honeycomb的售价可能会更加优惠。毕竟，当初Velodyne在售卖高达7.5万美元的64线激光雷达产品时，Waymo就宣布过能将激光雷达的价格降至7500美元，只有Velodyne 64线产品的十分之一。

不过对于Waymo来说，目前它们对外售卖短距离激光雷达的主要目的并不是为了赚钱，而是为了通过大规模量产来降低成本，同时通过开放一个入门级激光雷达，来试探下市场反应。眼下，每辆Waymo自动驾驶汽车都会搭载4颗Honeycomb，而Waymo自主研发的激光雷达也是从2017年年初才正式投产的，所以这个时候推出外售版传感器，可谓是最好时机，也可为未来更好地抢占市场做好准备。

据Velodyne非汽车应用激光雷达销售负责人Frank Bertini所言，激光雷达的整体市场每年都在翻番，2019年将超过10亿美元。不过它们所产生的利润率看起来非常低，据行业研究机构IHSMarkit称，到2025年，汽车激光雷达预计将只能产生25亿美元的收入。而目前大多数激光雷达市场都是在自动驾驶汽车领域，大约只有十分之一的传感器最终用于新兴的工业和商业应用。