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据《华尔街日报》报道，前不久，美国新任总统拜登签署了一项行政命令，指示联邦政府针对稀土矿产、电动汽车大容量电池、半导体芯片和药品供应链，进行为期100天的审查。

命令中提及，审查是为“避免美国被不友好或不稳定国家垄断供应链”。虽然没有指名道姓，但大家都明白美国在暗示谁。

稀土被中国碾压

在四样关键产品项目中，稀土是重中之重，因为制造半导体和电动车电池都必须用到稀土。但目前，美国在稀土的开采和市场份额方面都被中国碾压。拜登在参加总统竞选之前曾向美国矿业公司表示，他当选后将支持勘探稀土及其他关键矿物资源，如铜、锂、镍等，以确保将来能在美国国内采购，并重建供应链。

在稀土方面，中国具有压倒性优势。2020年，中国稀土产量达14万吨，占全球稀土总产量的58.33%。而2020年美国的稀土产量仅为3.8万吨。同时，在全球范围内，中国生产了将近90%的稀土制品，占据全球出口总量的七成。中国在全球市场上的统治地位，以及对国内生产的控制，使其获得了对价格的掌控权。

就美国来说，其拥有为数不少的稀土矿藏，但受限于严格的环保法令，开发相对困难。再加上长期依赖其他国家，结果导致美国国内缺乏分离与纯化稀土的能力，即使能开采，也得将其送往国外精炼。

因此，上一任美国总统特朗普签署了一项支出计划，提供约8亿美元资金协助稀土与关键矿产企业的发展。譬如，五角大厦向澳大利亚矿业巨头Lynas投资3000万美元，在德州建设轻稀土加工厂，又牵线Lynas和美企合作以加工重稀土。

另外，随着拜登政府启动清洁能源计划，创新技术也会被鼓励使用，特别是在稀土回收方面。一些美国企业已经开始研究更有效地精炼铝土矿废渣的方法，以分离出各种稀土。

锂产量不足

根据彭博新能源财经（BloombergNEF）的数据，2020年，中国迅速赶超了过去十年间几乎一直领先世界的日本和韩国，成为全球最大的动力电池生产国。中国电池产业之所以大获成功，一方面是受到国内高达72GWh的庞大电池需求推动，另一方面是由于中国掌控了全球80%的电池金属精炼产能、77%的电芯产能和60%的关键原材料产能。

对于美国而言，想要在动力电池供应链上占据主动权，锂产量不足又是一个关键问题。对于汽车行业来说，充足的锂对自身向电动汽车转型至关重要。根据瑞银全球研究公司的数据，预计到2030年，电动汽车数量将占全球生产的所有汽车数量的50%左右，而目前仅为3%到4%。

为了保障供应，特斯拉CEO埃隆·马斯克在去年宣布，进军包括锂在内的大宗商品市场，承诺在内华达州的沙漠中生产自己的锂。对于汽车制造商来说，这是史无前例的。美国皮埃蒙特锂业的阿丽玛表示：“美国企业需要做这些事。这是我们未来的一部分。我们不能依赖海外供应链。”

美国国务院在其《能源资源治理计划》白皮书中指出：中国拥有全球51%的锂、62%的钴和100%的球形石墨(锂离子电池的主要成分)等电池材料资源。美国正面临难以实现可再生能源目标的风险，因此需要确保拥有更多的锂，以帮助推动其可再生能源产业的发展。

看得见，产不出的锂

近年来，美国在加利福尼亚州南部的帝王谷发现了一个名为索尔顿的地热盐湖，目前正在研究如何从该湖中提取锂离子。该湖的盐分含量达4.4%，高于太平洋，并有很多冒出地下热盐水的泥丘。这些盐水富含锂和其他矿物元素。

美国很幸运，躺在这里的锂比整个世界的锂产量还要多。研究组织SRI International的一份报告估计，索尔顿湖地区每年可生产多达60万吨锂，几乎是去年世界总产量的8倍。

彭博社指出，虽然发现了大量的锂，但不一定就能帮助美国打破对中国电池的依赖。从盐湖中提取锂作为试验是一回事，而大规模、低成本地做同样的工作，却是另外一回事。

资金充裕的伯克希尔公司是目前仍在开发从盐水中提取锂的设施的三家公司之一。伯克希尔-哈撒韦能源公司政府事务顾问兼副总裁乔纳森·维斯盖尔说："这不是炼金术。”该公司在萨尔顿湖周边拥有10座地热电站。锂就在萨尔顿湖，我们一直在实验室里提炼。问题是，我们能不能把它商业化？

在此之前，已有不少失败者。

据加州当地报纸《沙漠太阳报》报道，6年前，一家新成立的公司Symbol Materials LLC声称，在其位于帝王谷的实验室找到了生产锂的解决方案。于是，特斯拉以3.25亿美元的价格与之接洽。但这笔交易一直没有实现。随后，Symbol在2015年破产，实验室也关闭了。

显然，美国短期内很难填补锂产量的不足。拜登竞选时声称的“在美国国内采购，并重建供应链”的愿望几时才能实现呢？