世界汽车领域诞生过无数传奇人物,恩佐·法拉利、亨利·福特等都曾改变那个时代世界汽车制造与赛事格局。而今天我们介绍的这位传奇人物,同样如此,他就是路特斯创始人安东尼·柯林·布鲁斯·查普曼先生(Anthony Colin Bruce Chapman)。

查普曼生于伦敦西南部的里士满,20世纪40年代末曾就读于伦敦大学工程技术专业。毕业后,查普曼还曾短暂地担任过英国皇家空军的飞行官,这段经历使他不仅掌握了世界一流的航空技术,更是深入探究了如何把汽车设计与航空技术相结合。这段经历对他整个人生以及后期路特斯品牌的造车理念都产生了巨大影响。

1948年,查普曼改装了一辆19世纪40年代的奥斯汀7型定制赛车。这辆车能够在崎岖的地面快速行驶,并在English Trials比赛中取得了巨大的胜利。这辆车便是日后名声大噪的路特斯Mark I。同年,路特斯公司成立,查普曼的事业逐渐步入正轨。在女朋友海泽尔·威廉姆斯(未来妻子)以及好友的帮助下,查普曼又制造了第二辆赛车,并于1950年10月卖给了麦克·劳森,助他赢得了Wrotham Cup的比赛。直到Mark 车型问世,查普曼才将他名字的缩写“ACBC”与“Lotus”组成路特斯商标。

1951年,查普曼设计了自己第一款场地赛车 Mark III,其轻量化铝合金车身对路特斯今后的造车理念影响深远,轻量化成为了路特斯秉持至今的标杆。不久之后的1954年,柯林·查普曼先生驾驶着亲自设计打造的Mark VIII参加F1大奖赛英国站垫场赛,路特斯优秀的空气动力学设计技惊四座,于是伟大的查普曼在当年成立路特斯车队,路特斯开始逐渐闻名于世界赛车领域。

在赛车领域,查普曼通过循序渐进的发展获得了巨大成功。路特斯车队在英国大奖赛中击败了保时捷,为路特斯的赛车事业赢得了一票忠实拥趸。1957年,路特斯车队凭借高性能的轻量化赛车在勒芒(Le Mans)举行的Index of Performance比赛中获胜,一举击败了当时的东道主法国队。自1958年以来,路特斯车队在查普曼统领下先后7次在F1大奖赛中夺冠,并创造了多款名垂青史的车型。除此之外,在勒芒24小时耐力赛上,Mark VIII,Mark IX及Mark X等赛车更是出尽风头。在二战后的数十年间,查普曼对世界汽车运动产生了十分巨大的影响。

但相信令柯林·查普曼先生与路特斯印象最为深刻的一次F1经历,一定是1963年的F1赛场。传奇车手吉姆·克拉克驾驶着路特斯Type 25赛车赢得了世界一级方程式锦标赛厂商年度总冠军,并以最高积分赢得了F1车手年度总冠军。查普曼的创新赛车Type 25实现了对F1技术的颠覆,其承载式底盘设计改变了行业趋势。

路特斯车队所取得的成绩离不开查普曼大胆创新的造车理念与技术,而他严谨、充满斗志和激情的性格也是不可或缺的重要因素。每当重大赛事临近,查普曼都会激情洋溢地鼓励团队的每个人,并带领着机械师团队不眠不休地奋战,以确保赛车能够以最佳状态进行比赛。这种感染力,正是查普曼身上所散发出的独有魅力。

在赛车事业取得优异成绩的同时,路特斯也在不断开发公路跑车,1962年发布的Elan车型便是基于Type 26赛车开发而来,在往后的11年中畅销全球。查普曼同时经营着赛车与量产汽车,它们相互独立又互为补充,成就了路特斯在全球车迷心中难以撼动的地位。

不论面对何种困难与挑战,查普曼都能及时有效地应对,甚至包括他的亲密“战友”吉姆·克拉克遭遇悲剧时,他依然能够顽强地走出阴影,保持继续前进。同时面对商业方面的挑战,查普曼也能从容应对,带领路特斯开发了一系列经典车型。对他来说,最大的挑战或许是始终保持突破创新的活力。

1982年,54岁的查普曼因心脏病英年早逝,但是他为世界车坛留下了数不尽的宝贵遗产。从运用空气动力学增加车辆下压力,到将发动机散热器移至车侧以减少车头重量并优化气流走向,再到在比赛中引入赞助商涂装,查普曼的这些创新举措都对赛车事业产生了深远影响。

像柯林·查普曼这样全能的品牌创始人在世界汽车发展史中极为罕见。对他而言,构思、设计、制造赛车不仅是一份职业,更是他存在的全部意义。正因为他的专注、执着以及对造车的极致追求,使得路特斯品牌能够如此与众不同。而正如他所说“如果你没有成功,那就说明你还不够努力”的精神也始终激励着路特斯品牌的发展创新。72年,历久弥新路特斯成为了全球车迷心中经典的英伦汽车品牌。