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印度人口增长导致了老虎的栖息区域变小——从而导致了一些奇怪的行为 (Sangeeta Dhanuka, Mumbai)。

印度塔多巴（Tadoba Andhari）老虎保护区里，我们的母老虎玛雅（Maya）抛弃了她可爱的虎崽子。这一举动令保护区的人员非常担忧。然后呢，玛雅马上就开始跟各路公老虎们约会，一点儿也不管家里刚刚一岁嗷嗷待哺的小崽子。但是当地自然学家认为玛雅的做法其实是她保护孩子的新方法：假交往。

像很多哺乳动物一样——熊，狮子，宽吻海豚都包括在内——公老虎一有机会就会琢磨着杀掉其他公虎的幼崽，这样母虎们就能迎来新的发情期，然后怀上自己的孩子。老虎妈妈们会在幼崽出生后的18-24个月内保护照顾它们，然后就会让它们去寻找建立自己的领地。（老虎爸爸并不参与养育过程，所以没什么帮助。）

但是因为塔多巴和其他印度国家公园都越来越拥挤，情况越来越糟。印度野生动物研究所的肉食动物研究员比拉勒. 哈比卜（Bilal Habib）表示，闲散虎只与虎群首领的领地经常产生重叠，这让本就脆弱的幼崽们处于更大的危险之中。

“那些个体密度高的地区雄性老虎也更多，老虎妈妈的最佳策略就是，先离开幼崽，跟新的公老虎在一起，以后再回去找孩子，”哈比卜解释道，“如果她试图跟雄性搏斗，最后可能连孩子也会一起遭遇危险。”

“假交往”情况会出现在包括狮子和其他一些物种中，这个词其实有些误导性。实际上确实发生了交配，但并不是在可能受孕的时期。（通常情况下，雌性老虎每3-9周会进入一次发情期，在此期间的3-6天内受孕可能性最大。）哈比卜的理论是，玛雅的交配不是为了受孕，而是为了安抚雄性老虎，让他们以为自己可能已经成功受孕了。

之后她再回去找她的孩子，留下一无所知但内心满足的雄性。

再过六周之后我们才会知道这个想法是不是对的。“我们并不知道她是真的发情期交配还是假的。她可能没有怀孕，但是我们还不知道明确情况，” 哈比卜说。“如果是真的交配，我们三到四个月之后就应该能看到新的老虎宝宝了。”

其他的老虎研究人员说，玛雅看似怪异的行为只是冰山一角。重叠的领地滋生了各种奇怪行为，包括更经常发生的争斗，以及有统治权的公虎也会更多地容忍其他公虎。在这么拥挤的情况下，和不同的雄性交配可能导致了一群小老虎甚至有多个父亲。

印度保护生物学家丘恩达瓦特（Raghunandan Singh Chundawat）在《生物保护》（Biological Conservation）2016年5月刊上发表了关于老虎交配的论文，他表示，虽然科学家们持有丰富的圈养繁殖数据，但关于野生老虎繁殖的细节我们并不完全了解，因为我们关于育种的长期研究非常少。

比如在一些情况下，可能母虎群中发生的30例试图受孕都失败了，而后却又意外怀孕。我们知道，雄性阴茎的阴茎刺摩擦是诱导排卵的必要因素（猫科动物的鞭头部分，跟它们的舌头一样长满了倒刺儿。这些肉刺实际上很软的，类似硅胶而已），导致怀孕需要的交配次数有很大差异性。这令我们产生这样的推测：像其他一些哺乳动物一样，雌性老虎或许能够控制它们是否排卵。

丘恩达瓦特说：“我们对此知之甚少。”

考虑到风险关系来说，这是令人担忧的。根据最新的数量调查，印度拥有大约2226只老虎，约占全球总量的70%——这比我们上一次调查的估算总量多了近三分之一（上一次使用的方法精确度没这么高）。这非常棒，但同时也意味着印度的13个老虎保护区将比我们想象的更加拥挤，加之修路，建厂，和城镇会令国内剩余的森林区域更加狭小。

许多保护区对老虎们来说已经太小了，这就导致了它们领地的重叠，它们甚至进入了人类活动的区域。有一项为期10年的研究，用无线电项圈对于印度中部潘纳（Panna）保护区的老虎进行追踪。丘恩达瓦特和同事发现闲散虎只会在首领的领地进出，设法与雌性交配。

研究人员发现，雌性与领土内的雄性首领交配了14次，与闲散雄性交配了6次。同时，有四分之三的雌性老虎在发情期中会与超过一只雄性交配。“因为干旱林区范围非常大，雄性领主没办法把其他老虎一一赶出去”， 丘恩达瓦特说，“只要它仍然能够拥有交配的优先权，它就会容忍其他雄性的存在”。

虽然这种行为会增加基因多样性，防止雄性杀死其他幼崽，但这也有一些问题。个体密度高的地区，领土外的雄性更易与领土内的雌性产生争斗，哈比卜表示。以及，像玛雅一样过早的离开幼崽也可能产生一些可怕的影响。

他说，“我们怀疑，在个体密度高的地区，幼崽在12-14个月大时被迫过早的离开母亲会大大降低他们的存活率。”——危险，似乎是多种多样的。

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