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电能是当前汽车新能源最主流的发展趋势，虽然现在电动车几乎可说是高科技、低污染的代名词，只要与纯电、节能划上等号的交通工具，都给人新潮、时尚的印象。但其实早在汽车刚开始发展的19世纪末，电动车便已出现在市场上，甚至曾一度普及，广受欢迎。

自电池被发明以来，就不乏有工匠及科学家尝试将其用在交通工具上，制造出以电力驱动的简易型轮式载具。据信最早在19世纪中叶就曾有电力交通工具上路行驶的纪录，虽然以当时的科技而言，距离量产与普及还非常遥远，多半仅是实验性质，甚至只是为了好玩，但已是一项成功的概念想法。

到了20世纪初期，私家汽车开始蓬勃发展，越来越多原本生产自行车和马车的工厂转型投身汽车研发与制造，同时也有部分转型研发电动车与电池。当时马路上的车辆大致可分为四种动力来源，分别为最传统的畜力、蒸汽动力、汽油引擎和电力驱动。碍于当时的科技水平，汽油引擎与蒸汽动力需要长时间暖车，以手摇发动的方式也相当费力，且采机械式手动排档并不容易驾驶，引擎运转品质也普遍不佳，噪音、排放等问题均令人诟病，因此一开始并不受欢迎。相比之下，纯电动力的车辆不但容易驾驶，且运转时安静、平顺。虽然受限于电池续航力，仅能于都市短程行驶，不过在当年仍广受居住在纽约、波士顿等大都市的民众欢迎，特别受到女性驾驶人的喜爱。驾驶电动车在城市中移动更蔚为一时风潮。

看好当时的电动车前景，包含费迪南德保时捷博士、汽车大王亨利福特和发明之王爱迪生都曾投身电动车以及电池的研发。相信许多读者看到这里肯定充满疑问，为何看似前途一片光明的电动汽车，却在短短不到20年的时间内就快速殒落呢？

当1920年代步向尾声，当时最流行电动车的美国完成了全国的供电系统建设，即使是偏乡地区的民众也能轻松在家用电，对于发展纯电能交通工具而言理应是一大利多，不过于此同时，美国也逐渐完成了州际公路的建设，将行车距离由原本的都市通勤和城际交通大幅延伸至跨州旅行，民众的生活圈也因而更广。但也因为如此，即使电动车在市场上备受青睐，以当时的技术仍无法突破续航力不佳的瓶颈，造成了毁灭性的影响。另一方面，当时汽油内燃机引擎发展迅速，运转品质和妥善率较从前大幅精进，加上燃料补充方便且便宜，使得内燃机引擎逐渐站稳主流地位，影响力更延续至今。电动车的时代如同昙花一现，逐渐被大街小巷中的引擎声浪所掩盖，大约在1930年代末期，美国各地的道路上几乎已见不到电动车的踪影了。

接下来的三十余年间，人们徜徉在汽油引擎的黄金年代中，享受着低廉的燃料成本，并不断堆叠排气量与持续上探动力输出，殊不知能源危机正一步步靠近。 1973年，石油危机所带来的不安与恐惧达到巅峰，汽油价格持续攀升，环境保护的相关意识也逐渐抬头，〝我们只有一个地球〞变成了世界性的口号。瞬间，电动车、混合动力车等新能源交通工具仿佛成为了百忧解，各国政府开始讨论降低排放、推广新能源的相关法案、签署公约，原本逐渐被遗忘的电动车和电池科技重新被重视，许多搁置已久的研发因而重启，甚至被应用在许多实验性质的太空科技上。

一直到1990年代，虽然市场主流依旧是以内燃机引擎为主，但市售油电混合车也在此时开始进入一般民众的日常生活，发展新能源交通工具的各种可能性也开始不断被讨论，包括燃料电池甚至压缩空气等等新动力输出型态也纷纷出现，勾起了人们对于未来交通方式的无限想像。如今，纯电动力几乎已可确定成为未来新能源交通工具的主流方向，许多纯电动力的车型也已问世，并获得不错的推广成效。时隔近百年，电动车再度回归主流市场，并一跃成为环保、时尚与科技的象征。