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在中国现代道路交通中，靠右行走或行驶几乎是人人知晓的规则。但要问为什么是靠右，而不是靠左，可能绝大部分都无从回答。其实，行人和车辆并不是一开始都是靠右的，在中国漫长历史中，行驶方向也经过多次的演变，但可以确定的是，每一次确定都是“权力”的征服所决定的结果。

“虚左以待”与“无出其右”的争执

在中国古代多数时间里，“左”都是尊贵的象征，比如在春秋战国时期，有左相和右相之分，左相是站在君主的左手边，右相是站在君主的右手边，而左相要比右相的地位尊崇。在座位排序中，左即为上座。司马迁所著的《史记·魏公子列传》中记载：“公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。”这也是成语“虚左以待”的出处。但到了汉代，“右”又变成尊贵的方向，在班固《汉书·高帝纪下》中，“贤赵臣田叔、孟舒等十人，召见与语，汉廷臣无能出其右者。”可见，汉代是尊右次左的。

所以，无论是“虚左以待”，还是“无出其右”，其实都是证明古代尊位有左右之分，并且随时代变迁及权力干涉，约定俗成的社会规则发生变化之故。

但在古代出行乘车之时，“左”一直都是车辆行驶的方向。因为古代以马车为主要交通工具，上车下车基本都是从左边，而且可以避开道路中的流量，也更安全；在站场时，战马靠左，更有利于战士拔剑出鞘。

在那个暴力社会，地位的尊崇，行车的安全是车辆必须考虑的部分，这也是中国古代车辆靠左行驶的根本原因。

日不落帝国的骑士规则

到了1840年，鸦片战争爆发，英国打开了中国的大门，英国殖民势力把骑士规则带入中国的英租界地，并且持续了将近百年的时间。

在古代欧洲，由于军事方面的原因，骑士一直是各国最仰仗的力量，英国也不例外。靠着骑士的骁勇，英国逐步实现国内统一，并且通过革命建立起资产阶级统治国家，进而扩大海军力量，实行海外侵略，将英国米字旗插在世界各地。当然，中国也未能幸免。

而英国强权的实现，都是建立在骑士奋勇的基础上，久而久之，骑士规则也成为英国民众，以及被殖民国家人民遵守的规则。

在英国骑士前线征战时，大部分人的惯用手都是右手，那么那些骑士们更喜欢走在左边，这样他们的右手离潜在的对手更近，而剑鞘远离对方。同时，这样也可以避免大家走在路上时剑鞘碰到对面走过来的人。而且，骑士普遍把武器佩戴在左边，那么从左边上马几乎就是唯一的选择。而从路边上马下马肯定比在路中间上马下马更安全一些。因此从路的左边上马，沿着左边走也就很自然的成为大部分人的选择。

这些规则深刻影响到中国的道路行向选择。

到了20世纪初，动力汽车由欧洲传入中国，英国的靠右驾驶座汽车也成为中国人最早接触的汽车。民国时，中国华成烟草股份有限公司印发的《公路交通安全须知》，第一条便是“靠左边走”。其背面文字说明这样写：“靠左边走当然系交通上最重要的规律。尤其是在开着慢车的时候，更需要将车子靠到最左边行驶，留去空余地位。因为你所需要的，不过系一辆车的行驶地位，不是道路的一半呵。”

这在有史可查的资料中，可能是中国第一条记载的交通规则。

而中国官方发布的最早全国性交通规则，则是属于1934年12月国民政府颁布的《陆上交通管理规则》，明确当时实行的是左行通行制。这可以看作西方，尤其是英国规则在国内获得官方认可的最直接史料。

美国介入，中国内战成为靠右行驶转折

中国道路交通规则改为靠右行驶，在1945年发生重大变化。那一年，抗战结束，国民政府开始琢磨实现全国统一，需要大量武器装备。而美国在二战中的地位陡升，让国民政府不得不依靠美国的支持，其中就包括汽车。

但美国车从19世纪就统一为靠右行驶，美式汽车都是左驾车，到中国后，必须对方向盘及灯光进行改装，这就需要大量改装费用。抗战胜利后，很多中国城市尚存大量美军部队，因为两国道路交通规则的不同导致事故多有发生，国民政府对此进行了调研。当时的国民政府军委会提议行政院立法通过了“靠右走”的规定，行政院按照军委会的意见出台了《改进市区及公路交通管理办法》，其中规定：“车辆一概靠右行驶，转弯时除交通警察特准外，一律靠右边顺转。人兽力车应绝对紧靠右边。”至于公路上的行人，国民政府认为中国“靠左走”实为传统不易更改，所以仍规定“行人靠左”。后来有学者提出，如果双向车道，人车共行，那岂不容易发生对撞事故？所以，后来国民政府规定：“如有人行道，行人须走人行道，不得走行车道；如无人行道，行人靠边走。”这才开始全国车人共同“靠右走”。也正是此时，国民政府正式下令，全国于1946年1月1日起，汽车一律靠右行。当年颁布的《公路汽车监理实施办法》也开始改为右行制。

老北京交通靠右行，还是靠左行？这里是证明。视频节选自法国人阿尔伯特.卡恩1909年拍摄的《地球档案》

而这一规定，在中华人民共和国成立后，继续维持了这一交通规则。

从中国道路行走规则的变迁中可以看出，无论是古代的靠左，亦或是近代的靠左，还是现代的靠右行驶，都有大量的强权政治因素在影响着。只不过，在现代交通文明中，靠右行驶不仅是一项规则，还是一个大家普遍接受的习惯。

值得注意的是，强权政治已经成为过去式，社会文明发展的最显著特征就是各国规则互相包容，如果在境外（包括中国香港地区）遇到左行制，请大家遵守当地交通规则，实现行驶路上的安全。