战场上为了便于隐匿，威利斯车身高度不超过850毫米，选用低压轮胎、四轮驱动，以应对泥泞和进行牵引用途。该车能运载三人，挡风玻璃可以向下折叠，全车没有车门，只有一个圆弧状的缺口，既方便上下车，又减轻了自重。同时，注重机动性能所以放弃了装甲，却因为人员在车上过于暴露，导致了很多美军士兵的伤亡。威利斯有114马力，是当时同类车型动力的3倍。速度快，重量轻，威利斯空投版分别在车身两边和尾部设有三处圆孔，用以钩挂降落伞，在战场上可随时“从天而降”。

这样一来，威利斯在战场上可以到达部队希望到达的任何位置，架起火炮是战车，装上电台是侦察通讯车，配备担架是救护车，它几乎无所不能，为战争的胜利提供了有力的保证。它被美国巴顿将军誉为像狗一样忠诚，像骡子一样健壮，像山羊一样敏捷。

由于二战时美军和盟军在欧洲战场投入了大量的威利斯，战后这些车大部分留在了欧洲，当地居民将威利斯用于日常生活工作中。正是威利斯优异的耐用性和可靠度，让战后的人们更加得力的重建自己的家园。在看到民用市场的巨大商机后，威利斯正式改名为Jeep。

JEEP一词的由来很有意思，据说40年代当第一辆样车交到军方试验车场时，管理车场的美国大兵按照习惯要给每一种试验车辆取一个绰号， “吉普”的发音，是源于一种四分之一吨重美国军队侦察车的名字——GP，GP即General Purpose，中文意思为“通用功能”，所以就按GP的谐音取名为Jeep。另一个说法是，二战期间，吉普曾被士兵们戏称为“Just Enough Essential Parts(仅有足够的零件)”的首字母缩略词。