1978年毕业于东北林业学院并留校任教，1979年至1981年在同济大学结构理论研究所实验力学专业学习,1981获得硕士学位并留校任教。1985年至1991年赴德国克劳斯塔尔工业大学机械系攻读博士学位。1991年至2001年在德国奥迪汽车公司工作。

2001年1月，任同济大学新能源汽车工程中心主任，2001年8月任同济大学校长助理，2003年6月任同济大学副校长(主持工作)，2004年7月起任同济大学校长(副部长级)。2006年12月，任中国致公党中央副主席。2007年4月起，任科学技术部部长。2007年12月，任中国致公党中央主席。2003年起，当选十届全国政协委员、常委；2008年3月，当选为十一届全国政协副主席。