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1月底，在法国海军服役55年的最后一架“云雀”III轻型直升机退役。

“云雀”III（Aérospatiale Alouette III）直升机是法国航宇公司在“云雀”II直升机的基础上研制的轻型、单发及七座多用途直升机。1959年2月28日首飞，1961年开始生产。“云雀”III有两个系列SA316B和SA319B。1969年末以前交付的装有“阿都斯特”涡轴机，称为SA316B。1970年，开始交付的装有“阿都斯特”IIIB涡轴机，称为SA319B。

奥地利军队的“云雀”III直升机

截止1985年停产，法国共生产了1455架“云雀”III直升机，出口到了世界上74个国家和地区。罗马尼亚也生产了230架。由于“云雀”III出色的高原能力，印度在1975年曾获得了“云雀”III的生产许可证，由印度斯坦航空（HAL）生产了300架左右，该机型至今还在印度军队中服役，多数在印度高原地区使用。

“云雀”III直升机也是我国早期引进的直升机之一。上世纪进口约30架SA319B“云雀”III直升机，装备空军和陆军航空兵部队，这些飞机已于2013年全部退役，仍有少量还保留在陆航学院作为教具使用，陆航部队曾将其作为教练直升机使用。

津巴布韦上空的“云雀”III

在上个世纪60至70年代，“云雀”的身影一直活跃在非洲大陆上。津巴布韦与南非最早在“云雀”III上舱门处加装了机枪，并且将所有舱门拆除便于快速登机离机，而搭载的步兵也可以使用手中的步枪对地面目标进行打击，发挥其火力灵活的特点。使她成为了当时非洲大陆上最强的低空武器！

法国“云雀”III与“海豚”直升机

进入80年代，法国海军越来越倾向于使用双发多旋翼的直升机作为海军舰载机，“海豚”直升机也以其优越的性能逐步代替了“云雀”执行反潜作战。其实外界一直很难理解“云雀”III这种设计过时的单引擎机型为何一直在法国海军服役至今，因为吨位级别接近更为现代的“海豚”直升机早在上世纪70年代就已经出现了。相比于单引擎的“云雀”，装有两台阿赫耶发动机的“海豚”在海上飞行更为可靠安全。

H160原型机

法国海军从1962年开始装备“云雀”III直升机，在最近几年还保持20架左右规模，不过由于机体老化以及零配件短缺，这些服役超过半个世纪的老旧直升机还是逃不脱退役的命运。另一方面是由于该直升机的使用与保养费用实在过于昂贵，在2010后“云雀”III每小时的飞行成本高过5000欧元，近两年的每小时飞行成本更是翻了一倍，超过现有服役直升机的飞行成本了，这一点让法国海军不堪重负。

为此法国国防部则在2017年3月已经选定了“云雀”III的替代者，空客的H160轻型直升机，该机将用于替换法军目前装备的AS365、AS565、AS555、SA330、SA316B和SA341/342这6种机型。

自H160轻型直升机2015年首飞以来，其发展状况处于停滞不前的状态，早在首飞前，当时的法国国防部长就建议陆军在2024年前采购装备一批H160轻型直升机。但是由于国防费预算问题采购计划不得不推迟，直到2017年9月，法国宣布增加国防预算20亿美元，这才加快了H160轻型直升机进入法国军队的时间。

空客能否吃下法国军方这笔大单则是另一回事了！2016年时，空客曾表示会在两年时间里向首批客户提供民用版本，但据欧洲《防务新闻》报道，H160轻型直升机民用版预计推迟到2019年，在此之前三架原型机还未取得飞行认证。其直升机的销售和交付总的来说不得不放缓。

为此法国军方头疼不已，未解决当下“云雀”III退役替换问题，法国军队不得不决定从私人公司租用“海豚”（AS365）直升机来弥补“云雀”III退役带来的数量空缺。至于H160轻型直升机的事情，法国则决定在2022年后签署160架至190架不等的订单。预计2028年，全新的H160轻型直升机才能进入法国海军服役。