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没有哪位企业家像他那样命运多舛，几经沉浮。从一个不起眼的推销员扶摇直上，登上美国福特公司总裁宝座。而后从权力之巅跌落谷底，随即迅速接任克莱斯勒公司总裁，把这家濒临破产的公司从危难中拯救过来，奇迹般地使之成为全美第三大汽车公司。他就是美国偶像第一人，被誉为“野马之父”的李·艾柯卡。

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艾柯卡一直是美国汽车行业成功和挑战的代言人，他讲话时带些傲慢，还有些暴躁，但却从不讲废话。他曾在一则广告中说：“美国在日本面前产生了一种自卑感，日本的一切都很完美，美国的一切都很差劲……一切到此结束了。”他是这么说的，也是这么做的。

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艾柯卡22岁以推销员的身份加入福特公司，25岁成为地区销售经理，38岁成为福特公司副总裁兼总经理，46岁升为公司总裁。他创下了空前的汽车销售纪录，为公司获得了数十亿美元的利润，研发了第一代标志性的福特野马汽车(Ford Mustang)，从而成为汽车界的风云人物。

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但好景不长，1978年，54岁的艾柯卡由于“功高盖主”，被妒火中烧的福特大老板亨利·福特解雇了。当了8年的总经理，从入行就在福特工作，勤勤恳恳32年，突然间失业了，艾柯卡痛不欲生。之后他回忆道，“那可真是我一生中最糟糕的时刻”。而福特公司开除他的理由，仅仅是因为大老板亨利·福特不喜欢他。

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此时陷入困境濒临破产的克莱斯勒公司，向艾柯卡抛来了橄榄枝，他们急需有能力的管理者带领公司走出低谷。当时和艾柯卡关系较好的朋友和亲人都劝他不要接受这一职位。但艾柯卡不为所动，他决定重塑克莱斯勒公司。潜在的原因还有一点，不服输的艾柯卡一直憋着一股气，他要向福特证明自己的实力，让开除他的人后悔。

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但就在艾柯卡上任当天，克莱斯勒宣布连续3个季度的亏损达1.6亿美元，这对当时的汽车制造商来说是触目惊心的赤字。由于前任无能，公司几乎处于无政府状态，纪律松弛；35位副总裁各把一方，互不通气；财务混乱，现金枯竭；产品粗制滥造，积压严重。

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在公司处于生死存亡的时刻，艾柯卡没有气馁，主动将自己36万美元的年薪减至1美元，并大幅削减员工工资与福利。而仅仅靠节流来的数千万美元还远远不能缓解公司的困境，无奈之下，艾柯卡决定申请国家财政援助。当时这一举动还找来了同行的嘲笑，你大名鼎鼎的艾柯卡，如今竟然惨到要申请援助的地步了。

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在筹款听证会过程中，他一改在往日汽车行业傲慢、不善交流的刻板印象，平静生动地向委员会阐述着政府救助克莱斯勒的必要性。最终这项政府救助贷款被克莱斯勒艰难拿下，公司凭借这十五亿美元的贷款活了下来，开始了正常的商业运作。

这一时期还留下了一段他与新闻记者的经典对话：“如果我认为克莱斯勒还不掉这笔钱，我是不会向政府借的，但如果我借了，那说明克莱斯勒一定能还掉这笔钱“。

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克莱斯勒获贷款担保后，艾柯卡开始在公司营销中扮演主角位置。招募之前在福特的旧同事，并开除了克莱斯勒原先35位副总裁中的33位。资金和人才的具备了，但真正能让克莱斯勒起死回生的，还得是能拿的出手的产品。

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当时艾科卡构思出了一种新概念的多功能家庭轿车，它拥有中型轿车一样的车身尺寸、小型厢式货车的空间以及全尺寸旅行车的舒适性。当时的美国，二战后婴儿潮出生的那批人，也就是曾经喜欢福特野马的那波年轻人已经到了成家立业的时候，都有了孩子，急需一款多功能的车型。1983年11月，克莱斯科推出了普利茅斯捷龙（Plymouth Voyage，就是大捷龙的前身）和道奇克拉万（Dodge Caravan），开启了MPV这个崭新的车型。一上市就占领了小型车市场20%的份额，深受市场欢迎。

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如此一来，克莱斯勒提前两年就偿还了政府贷款，并实现了利润9.2亿美元。1984年，创下了24亿美元的盈利记录，与福特公司十分接近，比克莱斯勒此前60年的总利润都要多，使其成为美国第三大汽车公司。

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艾柯卡也成为美国家喻户晓的大人物，美国人心目中的英雄。美国前任总统布什还曾调侃“只有艾柯卡，是我竞选总统之路上最强有力的竞争对手。”

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但艾柯卡这辉煌的一生也失过手，而且还是在中国。1987年，长春一汽引进克莱斯勒2.2L直列四缸发动机，并计划配合这款发动机，再引进克莱斯勒即将淘汰的道奇600生产线，用以红旗轿车的提升换代。艾柯卡得知此事后，立刻将这条行将报废的生产线的价码提到使中方无法接受的1760万美元，不但不能还价，而且当中国代表团去美国商洽时，艾柯卡连面都不见。

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正当艾柯卡认为自己就地起价的小算盘打得非常好的时候，长春一汽来了一位德国人，这个德国人正是当时的大众汽车董事长哈恩。当时大众已经与上汽组建了合资公司生产桑塔纳，哈恩此次前来只是听说一汽想寻找合资伙伴生产中大型汽车，所以来凑凑热闹。

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令哈恩没想到的是美国克莱斯勒竟然玩了这么一出，所以当即表示大众汽车可以提供奥迪100的整车技术。要知道当时道奇600是要在美国停产的车型，而奥迪100可是当时大众的最新车型，技术水平高出很多。而且和美国人的傲慢相比，德国人对此次合资充满了诚意。

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仅用四周时间，大众就将克莱斯勒2.2L直列四缸发动机发动机装进到奥迪100轿车上，并用极其优惠的价格和条件向中国输出捷达、高尔夫等车型。得知事变，艾柯卡急忙飞到中国补救，极其诚恳地把道奇600生产线的价格降到象征性的1美元，但此时一汽已不为所动。

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这就是多少年来，奥迪100以及奥迪A6长时间垄断了我国高级公务车市场的起源，也是克莱斯勒始终在中国不火的原因。一招失误，满盘皆输。艾柯卡的失误，不是在战略战术上，而是在态度，傲慢坏了自己的一世英名。