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7月15日，美国《外交政策》网站刊登了一篇题为《如果美国愿意，它还能领导世界吗？》的评论文章，作者是哈佛大学国际关系学教授斯蒂芬·沃尔特。

文章称，过去外交政策界存在一个广泛共识，即美国是自由世界的领导者，并且应该继续将这一地位保持下去，在克林顿、布什和奥巴马时代都是如此。即便在奉行“美国优先”的特朗普执政时期，这种观点也基本保持不变。现在美国总统拜登说“美国回来了”，并且他的外交政策团队正寻求团结盟友，对抗美国的战略对手。这些目标反映了一种很少受到质疑的信念，那就是美国在发挥全球领导作用方面处于独特的地位。

文章指出，支持美国领导世界的论据，基本都是从否定的角度加以阐述：没有其他国家拥有足够的经济或军事力量来行使决定性的“领导权”，也没有其他国家真正想要这份工作。但缺乏合理的替代方案是不够的，我们仍然需要思考美国目前是否有能力扮演“全球领导者”的的角色？

答案是肯定的，但比人们想象的更令人沮丧。当前，美国公众对政府的信任度处于历史最低点，而问题出在多方面：一，没有给其他国家树立良好榜样；二，没有提供值得其他国家信任和遵循的政策，尤其是外交政策领域。

在树立良好榜样方面，美国国内充斥着腐败、谎言和政治打压。美国人喜欢将自己的国家称为“自由之土”，但事实却是，该国拥有全世界最高的监禁率，比俄罗斯还高出近两倍。 美国的欺诈和逃税现象极为普遍，这导致它成为发达国家中贫富差距水平最高的国家之一。2008年全球金融危机正是由于美国抵押信贷市场的崩溃而爆发。这并非天灾，而是人祸，是狂妄自大、监管不力和腐败的产物，但却从未有人因为腐败被问责。

同时，美国国家安全领域的滥权问题十分严重，当权派对此讳莫如深，也不愿接受任何问责。高官可以下令使用酷刑、非法监视美国公民、将机密信息告知自己的情人，然后就此事向联邦调查局撒谎，但他们依然是当权集团中受人尊敬的人物。军官们同样在这么做，他们既未赢得战争、也说不清为什么打不赢，更没法解释为什么战争根本就不该打。

而那些试图将政府渎职行为公之于众的记者和告密者，都遭到了共和党和民主党的司法打击。更糟糕的是，右翼和左翼极端分子正在威胁思想和言论自由，他们企图压制或排挤他们不赞成的观点。在以上情况下，美国的政治体制如何能成为其他人效仿的典范？

在提供可信赖的政策方面，美国的政治智慧遭到质疑。过去美国曾长期扮演这样一种角色，即选择正确路线，成功实施，并让其他国家追随。但近几十年来，美国的集体政治智慧已经引起了人们相当大的怀疑。从90年代起，美国率先推动全球化，结果制造了严重的金融动荡，在美国和其他国家引发强烈的民粹主义。虽然相对开放的世界经济是可取的，保护主义通常也应当被反对，但华盛顿的问题在于朝着自由化的方向走得太远、太快了。

问题清单还不止于此：美国连续四届政府都未能处理好中东问题，在伊拉克、阿富汗、利比亚和其他地方，美国发动的战争都以失败告终，而代价则极为高昂：数以百万计的民众流离失所、陷入饥荒、甚至丧生。

对于这篇文章，有评论指出，与美国在内政外交上的失败相比，中国的国内经济建设和“一带一路”合作倡议都取得了举世瞩目的成绩。这充分证明，离开了美国，并非没有人可以领导世界。随着美国的持续衰落，中国在世界舞台上所发挥的领导作用必将越来越大。