Smart中的S代表了斯沃奇(Swatch)，M代表了戴姆勒集团(Mercedes-Benz)，而art则是英文中艺术的意思，合起来可以理解为，这部车代表了斯沃奇和戴姆勒合作的艺术，而Smart车名本身在英文中也有聪明伶俐的意思，这也契合了Smart公司的设计理念。

现代都会中车辆愈来愈多，交通问题也日愈严重，为因应这个问题，许多汽车制造商陆续提出微型都会代步用车的概念。SMH Swatch于1989年就有Smart Car的计划，1991年德国福斯汽车也曾参与该计划。Mercedes Benz 则在1993年有微型车“Vision A”计划。1994 年M-Benz与Swatch合组而成MCC(Micro Compact Car)公司(持股比例 Swatch 19%、M-Benz 81%)， 正式开始名为“Smart”的微型车计划，研究车长在3米以内的都会迷你小车，计划于法国Hambach生产，总部则设在德国。

然而98年11月M-Benz正式承接SHM原有的19%持股，至此MCC完全属于 Mercedes Benz所有。在Smart 研发的过程当中，曾发生一段插曲；Smart的兄弟车"A-Class"也就是97年在瑞典发生“麋鹿事件”中的乌龙主角；由于A-Class在底盘重心结构上产生问题，导致麋鹿测试 (elk test) 在过弯中发生翻车意外，此刻奔驰在德国Stuttgart的总公司里立刻响起了警报: 公司董事会马上想知道比 A-Class尺码更小、车身更窄的Smart如果进行相同的“麋鹿测试”时会不会也过不了关?因为Smart是奔驰所设计的，所以奔驰绝对经不起再一次像A-Class般的窘境。所以奔驰决定将Smart 的上市时间延后6个月；在97年的12月中旬,，Gerhard Fritz 博士被公司要求接手smart 的后续发展工作，而GerhardFritz 博士正 是销售极成功的ML-Class四驱越野车的计划负责人。现在的Smart，经过奔驰总厂耗资300亿新台币，作了480项严苛的修校调，当然毫无疑问的是大有改善、也变得十分安全。Smart终于可以在欧洲上市了。

在“Smart”计划中，雏型概念及风格设计由Swatch提供，M-Benz负责实体设计，落实设计理念。“Reduce to the Max”则是整个计划的理念中心，因为Smart是定位在双人座都会通勤使用、低能源消耗及停车方便等功能，因此要将面积体积减到最小，但仍能营造出最大的空间，就是“Reduce to the Max”的意义。

Swatch品牌原就是以设计炫、色彩鲜艳、具流行感著称，基础概念由Swatch的所设计的Smart也不例外-特殊的造型、亮丽的色彩、创意十足的内装，可以完全展现个人风格。再加上M-Benz 的设计功力，让Smart可以保留概念车的创意，又兼具流行及实用可靠等优点。因为造型太可爱了(让人一看就忍不住微笑)，配合计算机化及人性化的操控设计，让它很聪明，就像是一部大玩具。

Smart是第一部量产的微型车，颠覆传统对车的认知，考验着消费者的接受度，因此上市之初的争议及冲击不小。在欧洲上市1年后的销售不如预期，MCC调查结果发现，消费者认为最大的问题是双人座的设计，而且不能携带太多东西，也就是它是一部适合单身贵族的车。不过Smart在台湾和日本的销售反应还算不错。