1950年的时候中国政府就决定请苏联帮助建设一个汽车制造厂，以发展工业。1953年7月15日，中国第一汽车制造厂破土动工。汽车制造厂建在哪儿当时曾有过很大争议，中央政府组织的工作组曾经赴北京、河北的石家庄、山西的太原、太谷、平遥、祁县、陕西的西安、宝鸡、和湖南的湘潭、株洲等地区，进行了大量的选址工作，最后选定了长春市，原因是长春地处东北三省中心，东北地区有丰富的矿产资源，且京哈铁路紧临厂区，既便于建厂时大量苏联设备的输入，也便于投产后就近利用东北的资源。

1956年7月13日，第一辆卡车下线，被命名为解放牌。14日，第一批12辆解放牌汽车下线，这标志着第一汽车制造厂的建厂目标如期达到，从此结束了中国不能制造汽车的历史。