三元催化器（Catalytic Converter），是一种安装在汽车排气系统内的装置，它的作用是减少引擎燃烧后所排出的有害废气。由于汽车所排放的废气中含有一氧化碳（CO）、氮氧化合物（NOx）与碳氢化合物（HC），这些物质会使得空气质量不断恶化，尤其是氮氧化合物（NOx）与碳氢化合物（HC）经由阳光照射后很容易生成光化学烟雾，造成严重的空气污染以及危害人类的呼吸道系统。
为了解决这一现象，三元催化器就此应运而生。1970年三元催化器开始应用在汽车上，由于当今的三元催化器内含铂、钯和铑等金属，当引擎排出的废气经过三元催化器时，铂催化剂会促使碳氢化合物（HC）与一氧化碳（CO）氧化生成水蒸汽（H2O）和二氧化碳（CO2），铑催化剂会使氮氧化合物（NOx）还原为氮气和氧气，达到降低废气中一氧化碳（CO）及碳氢化合物（HC）的排放浓度以符合法规要求。一般的三元催化器外壳是由不锈钢或铸铁材质所制成，其氧化反应和还原反应约在温度达250℃时开始进行，而耐高温性能可达500度～800度左右，三元催化器内的铂、钯和铑所扮演的角色为催化剂，因此只做为化学转化反应的媒介，本身并不参与反应，所以并不会变质且能够长久使用不需更换。
虽然拔掉三元催化器不会对车辆造成影响，但在现今讲求环保的时代，为了环境与人类着想，还是不要任意拔掉三元催化器得好。
