从第三个赛段开始，达喀尔拉力赛开始进入沙漠赛段。预热彻底结束，真到真枪的较量开场了。从阿根廷进入智利，虽然传说中的阿塔卡马大沙漠已经在脚下，但是实际上，第三个赛段和第四个赛段的沙漠路段并不多。尽管如此，达喀尔传统的淘汰还是未能避免，截至到5日晚上收车的时候，已经有64部赛车正式退赛，占到参赛车手总数的15%以上。

在退赛的潮流中，中国车手却逆势上涨，保持着稳定的成绩。除了在第四个赛段因为撞车事故未能在规定时间内抵达终点的酷车时代车手赵永国之外，其他车手全部完赛，而且逐步提高了自己的成绩。截至到第四赛段结束，两名摩托车手魏广辉和苏文敏的成绩分别提高到了第100名和第113名，而汽车组剩下的四名车手当中，卢宁军，周勇和江耀桓一道占据了总成绩的40名，41名和42名，酷车时代的朱金忠第54名。

和其他车手相比，长城车队的周勇开场并不好，由于连续的油路故障，他在拿手的拉力赛段中耽搁了2个多小时的时间。不过，他的精神状态和体力状态在中国车手中都是最好的，每一天回到营地的时候斗都毫无倦意。在车队彻底更换了油泵等配件之后，周勇在第三个赛段开始发力，取得了赛段第41名的成绩，远远超过其他中国车手，并且一下子把总成绩从第104名提高到了第54名。

这是一个让车队上下感到惊喜的成绩，但是周勇却并没有格外高兴。他在看了成绩表之后，摇摇头：“我是不是开的太快了一点呢？”接着，他亲自和车队的维修师一起检查了赛车的状况，随后和领航西尔万统一了看法：虽然比赛越来越顺手，但是仍然要把握住节奏，宁肯稍慢一点，也要保护好车。

按照事前制定的战术，在5日的第四赛段的比赛中，周勇和领航西尔万信守这样的原则，每一次通过沙漠的时候都小心翼翼地减压，出了沙漠之后又开始i加压。虽然这样多次的反复浪费了很多时间，但是，他们却最大限度地保护了赛车，为以后的比赛打下了伏笔。

长城车队法籍维修技师米歇尔对于周勇的做法非常赞赏，他说：“达喀尔还长，几分钟甚至几小时的差距都会因为一次陷沙或故障而荡然无存，周很了解这一点，现在他的成绩已经开始靠前了，以后还会更好。和其他人在前半段就耗费了体力和车况相比，周勇的特点是在后半段发力，他的成绩也会越来也好。”

除了掉队的赵永国，在汽车组中国的四名车手当中，成绩几乎呈现胶着状态，在第四赛段结束之后，卢宁军，周勇和江耀恒三个人之间的差距不足10分钟。截至到北京时间6日23时，在当地时间6日第5赛段的比赛中，周勇在中国车手中第一个通过了第一个计时点，在通过该计时点的所有车手中排在第33位。在中国车手当中，周勇不仅仅是在成绩上领先，从潜力上来说，他也是最好的一个。