从1956年开工生产到1978年末，是一汽的成长和发展时期。

在这个时期，一汽有过乘“东风”展“红旗”制造国产轿车等创举，也遇到两次大的干扰和挫折：第一次是1958年至1960年的三年大跃进期间，有过急于求成、忽视科学态度所犯的错误，造成设备失修、质量下降，企业管理严重削弱；经过1960年冬季开始的三年整顿，企业的生产秩序和管理逐步恢复正常，1965年和1966年，成为开工生产以来最兴旺的时期，被国家表扬为全国大庆式先进企业。第二次干扰是1966年下半年开始的“十年动乱”，广大职工对左的错误有抵制、有斗争。1972年，贯彻周总理批示，狠抓产品质量，取得了明显成效；1975年，贯彻邓小平指示，初步进行了企业整顿。

1977、1978两年，进行了平反冤假错案、落实党的政策、恢复性整顿、重建大庆式企业等工作，使各项经济指标又恢复到“文革”前的最好水平。

这个阶段，尽管遇到许多干扰和挫折，但各方面的工作仍有一定的发展。在汽车品种上从一个基本型增加到三个。在生产能力上，从3万辆设计能力，提高到6万辆的水平。

在这个时期里，一汽出汽车，出人才，为全国汽车工业和机械工业的发展培养输送了一大批干部和技术骨干；完成了包建二汽的任务；还承担了一些援外项目。