经济状况好时,汽车工会的作用往往非常大,以美国汽车工会为例,资料显示,1930年诞生的全美汽车工人联合会是美国最大的工会,会员人数在1979年曾达到150万人(今年已经下降到不足47万人),资金异常雄厚,拥有高达9亿美元的停产基金,能够承担得起一场持续两个月的大停产。而且工会政治声望高,手里掌握着大量的票源,由他们支持的民主党无论任何时候都能在工会强大的地区比如密歇根州获得选票。因此,有时工会的声音能够上至华盛顿。
而工会领导的停产也并非毫无章法,一般工会都选择在旧的劳动合同即将终结,新的合同即将签订时组织停产,以争取更多权益。而工厂一般也会有所准备,比如在停产前,让工人加班多生产产品,以备停产之时需要。但即使这样,停产给公司带来的损失仍非常大,因为工会会选择一些对公司非常重要的工厂进行停产,一两个厂停产了,影响的却是整个公司的业务。像1998年,通用密歇根州北部工厂工人影响工会号召停产了54天,通用旗下的所有工厂都受到了影响,损失22亿美元。
除了用停产迫使公司签下巨额养老金、退休金、提高时薪等有利于工人的合同,工会还用各种借口增加一些匪夷所思的假期,比如密歇根州有两周的猎鹿季节,那么这个季节的第一天,就是汽车工人的节日,不管你去不去打鹿。王律师说,他在通用工作时,假期是从来用不完的,因为一年中大概有两个半月的时间不用干活。
但无可否认的是,工会的黄金时代已经过去,随着全球经济不景气,工会的影响力已日落西山。通用重组时,美国汽车工会就做出了巨大的让步。