2010年达喀尔拉力赛的第一天以充满悲伤的气氛开始，据法新社报道，刚开始的第一赛段，一辆赛车就因为失控撞死了一位女性观众，这是自达喀尔拉力赛在1979年创立以来发生的第52起重大事故。

不过，超过100辆汽车再次出现在这个充满血腥的汽车运动舞台上，包括历史上最多的中国面孔。继郑州日产和江铃汽车之后，奇瑞汽车借旗下的威麟和长城汽车成为国内第三个和第四个站在达喀尔这个世界舞台上的汽车公司。最主要的是，这是中国汽车自主品牌第一次参加这个以残酷著称的世界性汽车运动。2007年江铃汽车虽然也是以宝典这个江铃自主的品牌出征，但是江铃汽车仍然是以一家合资公司的身份出现，郑州日产自不必说。而且，宝典的出师未捷身先死，为本土化的产品是否可以经受达喀尔严酷的考验打上了问号。

自主品牌出征世界性赛事被当作新闻，至于比赛本身的结果并不为人所关注。这至少说明三个问题：第一、中国车企开始通过全球性舞台走向世界；第二、自主品牌仍很弱小，至少在技术支持方面，能跑完比赛就是胜利；第三、关注达喀尔的人并不在意中国自主车企参与赛事对于企业产品来说究竟意味着什么。

从鼓励的角度来看，中国自主车企至少走出了第一步，虽然和国际大企业尚有不少差距。据了解，本次达喀尔拉力赛奇瑞的投入超过3000万人民币，但和大众等跨国企业数千万欧元的投资对比来看，仍相去甚远，也就是说，别人是冲着冠军去的，而我们是冲着跑完比赛去的。但和大众相同的是，自主品牌都希望通过这样的赛事提升品牌的海外知名度和产品信赖度，也就是说，运动本身就是一次活广告。

本次达喀尔拉力赛的举办地阿根廷和智利，其实就是奇瑞和长城最重要的海外目标市场，奇瑞已经在乌拉圭建立了组装厂，而长城也已经将皮卡和SUV卖到了南美。南美汽车市场是传统欧洲企业的根据地，美、日、韩等系产品在南美份额极少，这意味着，如若通过达喀尔拉力赛提升知名度，将为有着天然价格优势的自主品牌打开南美市场起到重要作用。

显然，自主品牌参加达喀尔拉力赛并不是为了向国内的观众进行展示，更重要的是向海外传播“中国概念”。从某种意义上说，自主品牌参加什么比赛并不重要，重要的是比赛的受众和比赛的举办地是否是自主品牌所关注的新市场，在这里能否为中国车企的海外拓展提供帮助。3000万去参加一个比赛与3000万去打一个海外广告的意义本质上没有多大分别。

应该看到，自主品牌车企已经集体关注围绕品牌建设的重要性，但这些重要性背后还应该包含一层意味，那就是对核心技术的追求。可以看到，众多车企参加汽车运动一方面是为了品牌力的营销，另一方面则是利用比赛的平台积累核心技术经验，在这一方面，中国的自主品牌应该给予更多的关注，才能不被人看作是“作秀”。

历史已经迈出了第一步，虽然花费不菲，但终归是“万事开头难”，不过有理由相信的是，和投资房地产不同，汽车企业做营销，花的是辛苦卖车积累的钱，而从本次达喀尔拉力赛的举办地来看，也证明了自主品牌并没有作秀，而是实实在在地想把品牌做好。（何醒言）