大家都知道，丰田是靠织布机起家的。那么，作为日本第二大汽车厂商本田，又是靠什么起家的呢？

1934年，本田创始人本田宗一郎关闭了在家乡成立的汽修专店——“技术商会滨松支店”，转而向制造业发展，成立了“东海精密机械公司”，主要生产发动机用的活塞环。当时本田生产的活塞环主要供给丰田公司，并且由丰田公司控股40%。所以说起来，本田的前身主要是汽修和汽配公司，丰田还曾经是本田的东家。

不过，第二次世界大战结束后，生意十分萧条。本田又不愿意听命于丰田公司，因此工厂基本停业。这时候，本田也开始生产织布机，同时成立了“本田技术研究所”，而这家公司，当时主要生产一种将微型发动机安装在自行车上的带动力的自行车——也就是后来咱们所说的摩托车前身。

1947年底，成立了“本田技术研究工业股份有限公司”，并且相继研制成功了C型、D型发动机。随着发动机功率的提高，安装在自行车上已经不合适了，本田又试制成了合适的车架，制造出了与自行车不同的摩托车，直到现在，本田依然是全球最大的摩托车生产厂商。

1962年6月，本田首辆4轮车于建设中的铃鹿环形道展现其雄姿，那是轻型的小型实用车“T360”，并于第二年8月开始售卖，DOHC直列4气缸发动机产生最大输出马力为30ps，最高速度为100kph，远远超过汽车界的常识。跟着10月出售的“本田Sport S500”将排气量扩大至500cc，最大马力为44ps/8000rpm，最高速度140kph，也是超高性能的跑车，相当于当时的英国Spijlyet车的性能，但S500只用了其一半的排气量，之后发展成扩大了排气量的“S600/800”，得到了很好的评价。而本田汽车的价格也非常实惠，这是本田制造平民化车型的开始，尽管这款车型推出得有点晚。1964年，本田开始参加F1比赛，第一次虽然遭到惨败，但第二年就赢取了墨西哥站的冠军。

1980年，本田宗一郎荣获美国机械工程师学会的荷利奖。此奖项在本田之前只有一个人拿过，这就是美国汽车大王享利·福特在1936年获奖，因此他被誉为“日本的福特”。