小沈阳原名沈鹤，出生于辽宁省开原市一个贫苦的农民家庭，从小就显露出超众的艺术天分。2000年他进入吉林林越艺术团，扎实的基本功、诙谐的表演方式使其深受观众的欢迎和好评，观众的认可无疑是他最大的动力，促使他以更高的艺术标准来要求自己。2001年，参加第一届“本山杯”二人转大赛获得了铜奖，对于一个学习二人转只有4年的新人来说，这个奖项是对他多年来的付出的一个肯定。

小沈阳不仅是一位多才多艺的东北二人转演员，同时也出演过《乡村爱情》等电视作品，天生的戏剧天分以及多年的舞台表演经验让小沈阳在师傅赵本山的栽培下又成为了一名实力不凡的小品演员。2006年阴历八月十五，他正式成为赵本山的弟子，开始系统的学习二人转。经过老师的悉心指导，依靠自身的刻苦努力，小沈阳在艺术的道路上有了质的飞跃，其扎实的基本功、诙谐的表演方式使他深受观众喜爱，并通过春晚的平台成为令人瞩目的喜剧新星。目前，“小沈阳”三字在网上的点击率已经超过1亿次，其火爆程度可见一斑。