威廉·杜兰特(资料图)

威廉·克拉波·杜兰特出生于1861年，他的祖父克拉波是一位勇敢的拓荒者。杜兰特是外祖母带大的，在他身上流淌着生意人所特有的敢于冒险的血液。小时候，在外祖父的木材厂里做工，一到晚上就向附近的农夫们推销仁丹之类的药物。

外祖母去世后，杜兰特的母亲得到了10万美的元的遗产。后来由于家乡的森林遭到连年乱砍滥伐，木材厂被迫关门。杜兰特只好到一家雪茄厂当推销员，他经常在火车上进行推销，身上背着一个鼓鼓囊囊的帆布袋子，嘴里叼着一颗雪茄，不停地从这节车厢走向那节车厢。一旦发现有抽烟的人，并且用火柴替对方点上火。对方吸了几口，果然赞不绝口。他便从口袋里掏出事先准备好的订单，这样就做成了一笔买卖。

杜兰特结婚以后，发誓自立门户，幻想像死去的外祖父那样当一个响当当的老板。不久，杜兰特用1500美元买下了一家制造马车的工厂，而且取得了专利权。他把这家工厂移到了夫林特。几年以后，有一个叫别克的人制造了别克汽车。有人找杜兰特，希望他投资巨款给别克公司，由于杜兰特投资了32.5万美元，他当选为别克汽车公司的董事长。杜兰特取得别克汽车公司的控制权后，就表示一定要超过福特汽车公司。1908年，别克汽车公司年产汽车8487辆，超过了福特汽车公司的年产量。接着又推出了一个汽车企业联合起来的方案，拟组成一个大的汽车公司。这个方案主要是华尔街的摩根财团提议和在背后操纵的，但是不久报纸就登了这种联合的消息。报纸报道的令人震惊的消息，最终近使摩托车根财团蜇时退出了企业联合行动，这是因为当时美国正处于罗斯福执政期间，反独占、反垄断的民众舆论正日益高涨。

勇敢精明的杜兰特信心百位地独占了企业联合计划，于1908年秋天，由他发起，在新泽西州成立了通用汽车公司，以股票调节器股票把20多个制造和销售汽车以及汽车零配件的公司合并起来。但是，这时的通用汽车公司还只是一个控股公司，所属的各公司是独立经营的单位。通用汽车公司成立之后，既没有建立必要的公司管理机构，也没有建立必要的现金储备。

1910年上半年，由于汽车销售量下降，杜兰特连支付工资和购买原材料的资金都周转不动了。为了渡过难关，杜兰特向当地银行借贷未成，又向东部财团求救，当时有两个公司愿意帮助通用汽车公司渡过难关，但条件十分苛刻，不仅要求杜兰特辞职，而且要控制这一公司。杜兰特出于无奈，被迫辞去了当了两的的总裁职务。

杜兰特在创造通用汽车公司的时候，漂亮的秘书凯瑟琳迷住了他。在他们的秘密公布之后，杜兰特的妻子坚决与他离了婚。第二天他就与凯瑟琳结了婚。但是仅过一年多，杜兰特与此同时凯瑟琳的矛盾就越来越尖锐，在他被迫辞去通用汽车公司总裁时，他们也就分手了。仅仅两三年时间，杜兰特几乎什么都失去了，老婆、女儿、事业、地位……似乎一切都离他而去。在一段时间里，他是在精神崩溃的过缘挣扎着，是一位漂亮的女郎给他指点了迷津。

这位女郎是一位女记者，仅仅和他有蜇短的交往，在关键时候鼓励他。一天，这位记者打电话告诉他：通用汽车公司借贷1500万美元，即将到期，要借此机会，用别人的名义大量购买通用汽车公司的信托证券。这时杜兰特同路易斯·雪佛兰组建的雪佛兰汽车公司获得了巨额利润。杜兰特利用雪佛兰汽车公司的资金，再加上杜邦家族的资金支持，偷偷地购买了通用汽车公司的信托证券，使得他取得了通用汽车公司的普通股的一半以上，通用汽车公司的总裁辞职。1916年6月，杜兰特东山再起，再次出任通用汽车公司的总裁。

杜兰特重新掌握通用汽车公司之后，仍然沿用旧的一套管理方式，也没有进行公司组织结构的调节器整，生产上既无一贯的政策，经营活动上又不能分工协作，所做出的决策和规划又经常发生判断失误。公司没有良好的科研部门，也没有健全的计划和瞀管理概念。直到1920年，通用汽车公司中央管理机构中也仅仅只有7个人，公司总部对各个职能部门失控，许多紧急重要的事情往往要拖几个星期才能被批准并采取行动。

杜兰特由于只强调筹资扩充，忽视了公司经营管理和工作效率，终于导致公司最严重的危机。流动资金枯竭，银行欠债剧增，汽车销售量一降再降，许多经营部门不得不以很高的利息向当地银行借款。1921年1月，公司被迫停产，杜兰特第二次被迫辞职。

通用汽车公司由皮埃尔·杜邦再次出马。不久，杜邦选择了小艾尔佛雷得·斯隆继承董事长的职务。斯隆开始推行改革，被喻为“企业管理上的一次划时代革命”。他使通用汽车公司获得了持续的发展，并在以后使通用汽车公司在美国汽车生产当中占据首位。

杜兰特的失误和斯隆的成功表明，管理是现代企业的生命。

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