勒芒(Le Mans)位于法国巴黎西南约 200km处，是一个人口约 20万的商业城市。这个小城市能够闻名于世界，主要是因为自1923年开始(1936年、1940～1948年除外)，每年6月举行的被称为最辛苦、最乏味的单项赛事———“勒芒24小时耐力赛”(法文为24URESDUMANS)。它是在位于巴黎西南200公里的小镇勒芒(香港称为利曼)举行的重大赛事，1923年举行，至2001年已经举办了69届(1936年，1940年-1948年末举行)。赛道是将当地的高速公路和街区公路封闭成一个环行路线，单圈长13.5公里，沥青和水泥路面。比赛一般从第一天的下午四点开始，一直持续到次日的下午四点，历时24小时。

参加世界汽车耐力锦标赛(World Endurance ChamPionship)的车型主要是 C组运动原型(Sports Prototype)车。此种车可乘2人，轮番驾驶。

耐力锦标赛的赛程主要有1000km、1610km、5000km和8050km，以时间计有6h、12h和24h；其中以 1000km汽车大赛和勒芒24小时汽车耐力大赛最为著名。从1984年开始，FISA规定，C组车车重不低于 850kg，对于 100km赛程耗油量不超过60L。 1992年，FISA又规定C组车一律采用无增压发动机，一般赛程为480km。汽车耐力赛对汽车的性能和车手的耐力都是极大的考验，这是一项艰苦的比赛。

勒芒大赛在世界上是最负盛名的，胜过美国印第500或其他任何汽车大奖赛，因为一般耐力赛只有500～1000km，而勒芒约5000km。也有人说它是大规模组织起来的赌博，以牺牲许多人的生命为代价来提高几个汽车制造厂家的名气。不管勒芒的赛道多么艰险，也不管历史上发生过多少悲剧，每届勒芒大赛都在六月份如期举行。一些汽车厂家不惜耗资数百万美元，想在这项大赛中取胜，谁也不肯轻易放过利用这项大赛来提高公司声誉的机会。

勒芒大赛对汽车的速度和耐力都是最严峻的考验。 1988年保时捷、捷豹和梅塞德斯一奔驰公司都派队参加了比赛。在此之前，这三家公司相遇是在1955年6月11日。在那次比赛中，发生了令人震惊的悲剧。当车手马克林驾驶着奥斯汀汽车突然驶向道路一侧，给麦克驾驶的捷豹T型车让路时，从后边快速追上来的梅塞德斯一奔驰300SLR[综述 图片 论坛]车躲闪不及，直接从奥斯汀上轧了过去，像炮弹一样飞向旁边的护栏，“轰”的一声巨响，车被撞成了两截，立即起火，喷着火舌砸到观众密集的看台上，驾驶员当场丧生，观众83人死亡。当时赛会组织有关人员将死伤者运走，把垃圾清理掉，便宣布比赛继续进行。最终捷豹赛车取得了胜利。这种车又连续在1956年和 1959年夺魁。自1958年后规定有了变化，对赛车发动机的排量有了限制，不得超过3L。经过较量，英国制造的捷豹汽车仍无对手。50年代，捷豹汽车五次夺得冠军。使它在近20年里一直享有盛誉。夺取锦标不容易，保持荣誉更需要不断努力。捷豹车厂不断将新技术应用到所生产的汽车上，坚持参加勒芒汽车大赛，而梅塞德斯一奔驰汽车公司也开发出新车型，竭力争取夺得这项大赛的殊荣。

勒芒大赛对车手是个极大的考验，FISA规定每辆赛车只准3名车手轮番驾驶，每人连续驾驶时间不超过 4h，主车手总驾驶时间不超过 14h。很多著名的赛车手对勒芒大赛刮目相看。四次获得勒芒大赛冠军的法国车手波斯卡科洛说：“如果不打算参加勒芒车赛，就不能算是一个真正的赛车手，趁早去找个别的行当，像种地什么的去干吧！”波斯卡科洛的搭档，老牌赛车手沃森与他的观点并不完全一样。他说：“我觉得参加勒芒大赛是与你理智的判断相违背的。”印第车赛的老手科根说：“一般说来，赛车手们并不过于害怕这项运动的危险，即使担心，也不是在他们坐在车内进行比赛的时候，勒芒确实有点不寻常，并不是因为车速太快，而是高速行驶持续的时间太长，好像是没完没了似的，这就使你有时间去想那些本不该想的事情……。到了夜里又完全相反，我的脑子完全发木了，因为我已经被吓得灵魂出窍了。”德国著名车手路德温格不加掩饰地说：“尽管我已经三次取得过勒芒的冠军，但我仍然痛恨这个地方！这纯粹是轮盘赌。”勒芒大赛既像磁石一样吸引着赛车手，又像恶魔一样令人望而生畏。

勒芒环行跑道全长 13. skin，其中绝大部分是封闭式的公用高速公路，赛车在其 2／3的路段上时速达 370km／h左右，C组车一般只用 3 lmin左右的时间就能跑完一圈的路程。在跑道上有一段约6km的直路，赛车在这段路上飞速驶过，速度达到390km／h。车手们在24h的比赛中，在这段路上行驶要用6h，紧张得令人感到窒息，哪怕是稍有疏忽，后果都不堪设想。当然这段路对车辆也同样是最严酷的考验，发动机在拼命地嘶叫，仿佛是要从底盘上挣脱开来，要从机器罩下窜出似的，而轮胎也好像是被火炉烤得要爆炸一样。