美国被称为“车轮上的国家”，不仅汽车便宜，养车成本也极低，即便大多数贫困家庭也可以不太费力地负担至少一辆私车。

美国政府除了向车辆拥有者每年收取数额不高的牌照费外，其余税费则通过征收燃油税来实现。燃油税分为联邦税和州税。

联邦税顾名思义其税率是全国统一的，而州税则由各州自行决定税率，通常远远高于联邦税。不过总体来说，美国燃油税在油价中所占比例是极低的。

美国燃油税的征收目的是筹集联邦和地方的交通与道路修建维护经费，燃油税的设置体现了在道路使用上多用多付费、少用少付费、不用不付费的公平原则，非交通用途的燃油，如用于发电的燃油则可以享受免税。也正因为如此，与世界上许多通过征收燃油税来抑制能源消耗、促进环保的国家相比，美国把燃油税率定得很低，且许多年不变。

目前，美国全国平均的燃油税大约是每加仑(1加仑合3.785升)汽油47美分，其中联邦税18.3美分，其余为州税(各州的州税不尽相同，其中加利福尼亚州最高，为48.7美分，阿拉斯加州最低，为零美分)。在汽油价格最高的加州，按11月25日洛杉矶某加油站93号汽油每加仑2.2美元的价格计算，燃油税在油价中所占比例约为30%。

从上世纪40年代起美国政府开始兴建遍布全国的公路网络，从而推动了汽车的普及和汽车业的发展。长期以来政府的政策是鼓励民众消费汽油，以支持作为国民经济支柱之一的汽车工业，这也是美国燃油税长期维持较低水平的重要原因。由此带来的一个严重后果是，美国成为世界上人均消耗能源最多和对全球变暖“贡献”最大的国家。

具有讽刺意味的是，燃油税过低的弊端甚至危及汽车业自身：低廉的汽油价格使美国人养成了对大排量豪华车的偏好，底特律三大汽车公司──通用、福特和克莱斯勒不断推出一款款“油老虎”来满足消费者的虚荣心，而近年国际原油价格暴涨，加上美国经济开始走入衰退，促使消费者迅速转向省油的经济车型，销量的持续下滑使措手不及的美国汽车业濒临破产边缘，只能哀求政府出手相救。

美国国会在1932年首次通过立法启动燃油税征收，最初燃油税上缴国库。1956年国会通过立法设立“公路信托基金”，规定征收的燃油税全部存入这一基金，专用于联邦公路计划。1982年国会把联邦燃油税从每加仑4美分提高到9美分，并规定把其中的1美分存入新设立的“大众交通账户”，用于发展公共交通。在目前每加仑18.3美分的联邦燃油税中，有2.86美分是拨给“大众交通账户”的。

美国目前的联邦燃油税税率是1993年确定的，长期不变的燃油税税率造成了道路建设和维护经费不足的问题。可以说，公共交通事业经费的不足造成了大多数美国人只能依靠私人汽车作为主要交通工具的现状。有识之士已经呼吁联邦及州两级政府大幅提高燃油税税率，一方面增加筹措道路建设和维护经费，另一方面使燃油税发挥抑制过度能源需求和促进环保的功能。

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