《季刊》:您的这些努力是如何被非政府组织社团认可的?
比尔·福特:与它们打交道是一种有趣的经历。首先,当你与非政府组织社团对话时,它们并不是铁板一块。有各种不同的非政府组织,而且它们之中也有许多在相互竞争,所以,如果非政府组织A喜欢你,而非政府组织B就可能不喜欢你。对我来说,这是一种现实的教育,加上还有这样一个事实:在这段时期,我个人曾经非常煞风景[综述 图片 论坛]地成为非政府组织的攻击目标。其中有两个非政府组织还在《纽约时报》上打广告,把我描绘成有一个长鼻子的匹诺曹。我问为什么,他们说,“因为你是一个可能会在意的人。”我说,“所以,你们会对自己的朋友开火,是吗?”他们说,是的。因此,我正试图在这方面取得一些进展,但我正受到那些我本可以从他们那里获得一些帮助的人的攻击。
不过,那或许是一个必要的清理淘汰期。当时,非政府组织对于帮助一家企业持高度怀疑的态度。事实上,许多非政府组织甚至认为,与我们保持联系,都会玷污它们的声誉。但是,从那时到现在,我们都走过了一段漫长的历程。许多非政府组织现在认识到,无论在美国,还是在全球范围内,如果要使事情取得进展,我们就必须同心协力。我们要更好地理解他们关切的问题和忧虑。因此,如今,我们与大多数主要的非政府组织的工作关系都大有改善。我们大家——非政府组织和我们自己——一起跨越了“我们正在与敌人称兄道弟?”的思想障碍。在早期,我曾经认为这是一个问题。
《季刊》:有那么多不同的发展路径——改进内燃机、电动车、生物燃料和氢燃料——哪一条路是管理不确定性的正确方法?
比尔·福特:这个问题很有趣。2003年,福特汽车公司庆祝了企业成立100周年,在这100年中,我们使用的几乎都是内燃发动机。当然,它也在不断变化和改进,但并没有出现革命性变革,而只是循序渐进地发展。现在,我们正站在一些真正的技术革命的门槛上。最终,到底是由某一种技术占据主导地位,还是各种技术兼收并蓄,现在前景仍不明朗。
我认为,从中期来看,我们肯定会采用多种技术。尤其要提到的是,我们也没有放弃氢燃料。我们不仅要发展燃料电池——我们也要发展氢燃料内燃发动机。尽管如此,对于所有这些新型汽车动力系统来说,都将遇到全国性的基础设施问题。基础设施将成为“闸门机制”。如果今后采用电作为汽车燃料,那么,作为一个国家,我们就需要进行一些有趣的讨论。例如,我们将如何建设一个真正的“智能”电网?我们有一些有趣的试点计划,利用各种公共设施来解决充电问题,其前景非常令人鼓舞,但是,要在全国范围内进行复制,则是一个相当艰巨的任务。如果将采用氢作为汽车燃料,那么,你将不得不拆除遍布各处的加油站,而且,你不仅将要面临在加氢站储存氢燃料的问题,而且车辆本身也必须解决这一难题。此外,如何将氢燃料运输到加氢站,则是另一项挑战。
生物燃料也有一些与此类似的问题。与石油不同,生物燃料通常不通过管道运输。我认为,今后的模式是,乙醇——或其他生物燃料——的生产将非常本地化,并在当地进行运输。我们已经看到了一些这方面的证据。所有这一切都需要对我们的基础设施进行大规模的推倒重建,而我无法确信,美国能够采取一次以上的大规模推倒重建行动。因此,作为一个国家,我们在某一个时候将不得不对我们的未来豪赌一把。
《季刊》:根据直觉,您认为哪一种技术可能会胜出?
比尔·福特:今天坐在这里,我会说电动车会胜出。不过,如果我们在18个月以前进行这次讨论,我会说生物燃料会胜出。如果我们在36个月以前进行这次谈话,我会说氢燃料会胜出。因此,事情确实在快速变化之中。在某个时候,总有一种技术会受到青睐。我们只需要确保,我们不仅要在所有这些技术上不落后于人,而且还要努力在所有这些技术上成为领军企业——同时还要在正在开发的技术上跟上潮流。我不希望处于供应渠道的末端,使我们成为最后一个明白事情真相的人。目前,电动汽车和充电式汽车看来无疑是最受关注的竞争技术。我们需要有足够的灵活性,这样,如果在今后的18个月里,又有什么别的技术成为最受关注的技术,我们也能与其共舞。
《季刊》:在福特公司,这些因素如何影响你们的创新方式?
比尔·福特:我们有点像过去的贝尔实验室,我们有一些非常聪明的获奖科学家在为福特公司工作。我想,这么多年来,他们会感到有一些失落,因为他们的研究工作与上市的产品之间有一些脱节。不过,现在他们看到,他们的研究成果正在注入我们的产品之中,而这是他们乐于看到的。而且,这不仅仅涉及可持续发展;它还涉及到安全性、交通流量和停车位实时信息,以及其他一些技术。我们的基本产品开发团队与前瞻技术研究团队之间的协作变得更加紧密。这种协作有助于推动创新。人们从中获得了动力。他们看到了自己工作的实际成果;它并不只是一种有趣的学术活动。
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