1951年，听到新中国热火朝天建设的消息，按捺不住热情的陈祖涛提前个月从大学毕业。回到中国后，周总理问他：“毕业后准备干什么工作？”他回答说：“我在苏联学的是机械，主攻方向是汽车，回国想搞汽车。”周总理说：“那好极了，你再回苏联去，我国正在和苏联洽谈建设第一汽车厂，你就以第一汽车厂代表的身份去参加谈判，顺便再到苏联的汽车厂去实习。”“事实上我就成为了一汽的第一名职工。”陈祖涛说。

见证“红旗”

陈祖涛可能是新中国最早接触汽车的人之一。

他的俄文要比中文好，直到现在，他的汉字写得并不得心应手。

陈祖涛出生在湖北，他的父亲是原红四方面军政委陈昌浩。和毛岸英等许多革命后代一样，11岁的陈祖涛于1939年从延安被送往中国革命的大后方——苏联。1945年，苏联卫国战争刚刚结束，年满18岁的陈祖涛考入莫斯科鲍曼最高技术学院机械系。按当时苏联政策，不是本国公民原则上不让进入莫斯科，陈祖涛为完成学业不得不加入苏联国籍,“文革”时，这个“罪状”险些要了他的命。

1951年，听到新中国热火朝天建设的消息，按捺不住热情的陈祖涛提前4个月从大学毕业。回到中国后，周总理问他：“毕业后准备干什么工作？”他回答说：“我在苏联学的是机械，主攻方向是汽车，回国想搞汽车。”周总理说：“那好极了，你再回苏联去，我国正在和苏联洽谈建设第一汽车厂，你就以第一汽车厂代表的身份去参加谈判，顺便再到苏联的汽车厂去实习。”“事实上我就成为了一汽的第一名职工。”陈祖涛说。

当时中国工业一穷二白。毛泽东曾说了一段意味深长的话：“现在我们能造成什么？能造桌子、椅子，能造茶壶、茶碗，能种粮食，还能磨成面粉，还能造纸，但是，一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能制造。”

苏联老大哥向我们伸出援手。苏联向中国列出156[综述 图片 论坛]个援助项目清单，包括钢铁、煤炭、汽车、坦克、飞机、大炮，而汽车也在其中。因为俄文优势加懂得机械技术，陈祖涛作为翻译参与了机械组的谈判。

汽车谈判的结果令人振奋，苏联同意帮助中国在东北地区建设一座综合性的汽车制造厂。“当时苏联对中国真是大公无私。苏联方面表示，将按照斯大林汽车厂的规模援建中国，斯大林汽车厂有什么设备，援建中国的汽车厂就有什么设备。”

斯大林给一汽建设定了个时间表：“三年”。但按照当时的中国经济实力，“四年建设犹有困难，三年完成更无把握。”

1953年，毛泽东亲自签发了《中共中央关于三年建设长春汽车厂的指示》，责成有关部门对长春汽车厂的建设予以最大的支持。“三年建厂”成为那个年代除“抗美援朝”以外最鼓舞人心的口号之一。

1953年6月，毛泽东为一汽奠基题词，一个月后一汽举行隆重的开工仪式，工地上的广播不断播放：“中国汽车工业史上第一个规模空前的建设工程开始了。”在短短三年里，长春孟家屯原本荒凉的土地上耸立起一座“只有在图画中才能看到的宏伟壮观的汽车城”。

1958年，在大跃进放卫星氛围的熏陶下，一汽开始试制小轿车。东风小轿车用了不到1年的时间就敲制出来。