“二汽建好后，还要建三汽。”早在1965年底，毛主席在二汽兴建时说了这么一句话。44年后，“中国汽车之父”饶斌之子饶达向中国青年报记者口述“三汽筹备”这段鲜为人知的历史。

1975年，二汽建成了2.5吨越野车的生产基地，并正式投产。1978年，第二个基本车型5吨载重车投产。至此，二汽的建设初具规模，开始大批量生产，完成了初期的艰苦创业阶段。为了解决当时“缺重少轻”的问题，1977年，国家开始规划建设第三汽车厂。

国家在第七个五年计划中明确提出：“要把汽车制造业作为重要的支柱产业，争取有一个较大的发展。”这是我国要大力加快汽车制造业发展的前提条件。可以说，在当时的发展阶段，我国汽车工业的重点是重型卡车和轿车。“当时我国还基本没有重型卡车，而重卡又能迅速提升工作效能，是汽车工业发展的一个方向。”

同年，饶斌调任机械部副部长兼汽车局局长。“当时二汽还没有竣工，所以差不多有一年半的时间，他一半时间在北京，一半时间在湖北。”当时，也正是二汽建设最艰难的时候。由于二汽十堰基地的建设存在先天的缺陷，到70年代末，铸造能力的不足，已严重影响到生产能力的扩大。经国务院批准，1980年10月，二汽成立了铸造三厂筹备组，开始选择厂址。经过对多个地址的考察和比较，二汽铸造三厂最终选址襄樊，作为二汽走出十堰、满足未来发展需要的第二基地。1983年9月11日，二汽襄樊基地破土动工，饶斌亲笔题写了“奠基纪念”四个大字。1984年10月5日，二汽襄樊基地正式举行开工典礼。

根据饶斌的安排，由李岚清同志和方颉同志具体负责三汽的筹建，还分别从一汽和二汽抽调了一个班子。为三汽选址时，筹备组在湖南进行了一系列考察后，没有选到合适的地方，于是又开始沿着长江沿线选，跑了安徽、江苏、江西等好几个省，直到70年代末，也没有选到合适的地方。

70年代末80年代初，国家财政非常困难。为了缓解经济困难，国家大幅缩减一些大项目的投资，包括三汽。在这种情况下，建设三汽的想法就被搁浅。此后，国家在济南汽车制造厂的基础上，整合重庆重型汽车厂和陕西汽车厂，成立了重型汽车联营公司。当时最大的困难就是技术上的落后，要进行技术引进。1983年，中国重汽花重金引进奥地利曼·斯太尔“91”系列重卡制造技术，并从1986年开始建设，直至1995年才建设完成，通过验收。

“三汽流产，当然是一件非常遗憾的事情，否则对我国汽车工业的发展、节能减排都可能产生积极的影响。但当时确实是因为经济上的困难，也是没有办法的。”饶达如是说。