垃圾堆考古学

“我对我们的所作所为感觉良好，”甲骨文CEO拉里·埃里森2000年6月在发布会上表示，只不过他谈论的并非公司产品或战略，而是对微软的侦探活动。这两大软件巨头及其背后的两大亿万富翁处于竞争态势已久，明争暗斗并不新鲜，但这次甲骨文确实玩出了点新花样。

甲骨文雇佣的国际调查团(Investigative Group International，IGI)由一位前“水门事件”调查员领导，曾帮助烟草业和克林顿政府摆脱麻烦。它奉甲骨文之命调查的并非微软，而是独立研究所(the Independent Institute)、全国纳税者联盟(NTU)和竞争技术协会(ACT)。IGI通过伪装身份的访问、偷窃存有内部资料的笔记本电脑和收集垃圾得到的内部情报显示，这些本应保持独立的非盈利性研究机构都接受了微软的“赞助”，并在针对微软的反垄断诉讼中持反对态度：曾邀请240名学者联合署名登报宣称微软不存在垄断问题的独立研究院最大的赞助人就是微软，一直公开抨击美国司法部对微软的诉讼是“政府带头偷窃微软知识产权”的NTU接受的微软赞助在20万美元以上。这些内幕被纰漏在《纽约时报》、《华尔街日报》和《华盛顿邮报》上，微软大为难堪。

卓有成效的“揭秘”让甲骨文很满意，IGI继续将触角伸向ACT，但这一次在取得能打击微软的成果前事情就败露了。2000年5月。负责任务的罗伯特·沃特斯(Robert M. Walters)以“上游科技”(Upstream Technologies)高管的身份在ACT华盛顿办公室附近租了一间办公室。他派出的一个化名布兰卡·洛佩兹( Blanca Lopez)的女人，在2000年6月1日向负责清理ACT垃圾的清洁工自称为正在调查刑事案件的FBI特工，愿意出50美元请他将那些垃圾运到附近的“上游科技”公司去却被拒绝。5天后，将酬劳升至1200美元的洛佩兹再次被拒绝。对这两次接触产生怀疑的清洁工向ACT汇报了情况，IGI和甲骨文的侦探行为由此被发现。

对于这起商业侦探活动，微软不遗余力地扮演“受害者”角色，它认为被曝光的只是甲骨文行为的冰山一角，甲骨文和埃里森却并不认为自己犯了多大的错，甚至根本不认为自己犯了错。甲骨文表示曾经明确要求IGI采用合法手段收集情报，埃里森更将揭露微软视为“公民义务”，坦率承认对微软同盟进行侦探的费用是他批准的，只不过不知道雇用了谁及使用了什么手段等具体细节。在全世界都知道甲骨文翻了微软同盟的垃圾箱后，埃里森也承认这样做有其缺点：“我们的调查人员做的一些事确实令人讨厌，当然这是从个人卫生角度考虑。我是说，垃圾—真恶心。”当被问到如果微软这样的对手也来翻甲骨文的垃圾怎么办时，他大方地回应：“我们会把垃圾运给他们，会把所有的垃圾都送给他们。”

这种废物寻宝的行为被前美国竞争情报学会(SCIP)主席约翰·罗兰(John A. Nolan III)称为“垃圾堆考古”。正如真正的考古存在着盗窃的可能，翻别人的垃圾也可能触犯法律。美国1996年通过的《经济间谍法》规定，一家公司通过行窃或欺骗的手段刺探另一家公司的商业秘密构成犯罪，这意味着采取“有效措施”保护的任何公司经济情报都受美国法律保护，但从竞争对手垃圾箱里翻取情报却是一个充满可能性与争议性的灰色地带：买通对方内部人员提供含有情报的垃圾应属犯法，但从公共地带捡回对方遗弃的垃圾却算不上。为了不引起注意或者疑虑，受雇于大公司的调查公司除了挑选在半夜或是没人注意的时候下手，还会雇用退休或下班的警察去干这件事，因为他们的警徽足以打发绝大部分好奇或感到奇怪的人。

就在甲骨文调查微软同盟的前后，宝洁也在对联合利华的垃圾堆进行“考古”。从2000年秋天开始，宝洁负责竞争性情报收集分析的部门与一些组织签订合同，监视包括联合利华在内的多家对手在护发产品上的举动，后者再将任务转包给10多家其它组织，其中一家是由前政府情报官员组成的凤凰咨询集团(Phoenix Consulting Group，PCG，当时的领导人正是约翰·罗兰，他表示自己和手下曾参加过越战时著名的暗杀计划“凤凰”)。

PCG派出的特工伪装成联合利华的投资顾问，顺利进入其在芝加哥的护发业务总部，不仅在大楼内部四处活动，还经常趁人不备在垃圾箱中寻找有用信息。事实证明这次“考古”非常成功，几个月内就得到大约80份秘密文件，其中包括多个品牌的详细业务内容，甚至还有联合利华准备在2001年2月上市的一款新产品的计划细节。如果不是宝洁董事长约翰·派珀(John Pepper)等高管在2001年3、4月间发现此事并及时叫停，联合利华还浑然不知。

一个有趣的问题是，宝洁在发现PCG的作为后为什么要主动公开？这或许是因为派珀等人道德高尚，更可能是宝洁希望学习强生在泰诺中毒事件上的正面危机公关策略，因为这家日化巨头在商业情报刺探上一向声名不佳，早在1940年代就曾盗窃过当时还叫“利华兄弟”(Lever Brothers)的联合利华前身的肥皂产品。不管怎样，如果宝洁认为主动坦白就能换得联合利华的谅解就大错特错了。一位了解这起事件的人将宝洁的举动评价为：“向杀人犯自白，希望以被谋杀取代自杀。”最后宝洁赔偿给联合利华1000万美元，接受第三方调查，更多的和解细节至今仍不为外界所知。