然而，他在推进进展迟缓的自由贸易谈判方面也行动缓慢。对于加拿大和其它贸易伙伴有关近期的经济刺激方案中“购买美国货”条款的抱怨，政府也基本保持沉默。

在轮胎案中，愤怒的工会的工人恨不能从投票箱中收回对奥巴马的支持票。美国联合钢铁工人工会发言人哈伯德（Gary Hubbard）说:“奥巴马总统曾让我们相信他会支持我们的贸易规定。”

作为中国2001年加入世界贸易组织的条件之一，美国国会规定，为了给美国企业调整的机会，在2013年前如果遇到中国进口品快速增长，允许他们申请临时保护。各行各业的制造商，从金属衣架到管件，在布什执政期间曾六次试图使用这个规定，有两次投诉一直没在ITC通过，其余四次被布什驳回。

报道称，如果奥巴马听从ITC的建议，中国轮胎在此后的第一年面临高达55%的关税，第二和第三年的关税率分别为45%和35%。此后关税将被取消。

不过这些数字对位于上海的佳通轮胎中国投资有限公司（Giti Tire)执行董事沈伟家来说并没有意义。佳通轮胎是中国最大的轮胎出口商，08年向美国出口了约700万只轮胎，价值3亿美元。他说:“如果被征收高额关税，我们的出口额肯定会骤减。”

沈伟家解释说中国公司是在北美轮胎制造商退出美国市场后才进入的，但ITC驳斥了这种说法，称亚洲公司的低价竞争是促使这些公司退出低端市场的原因之一。

罗格斯大学(Rutgers University)的经济学家普鲁萨（Thomas J. Prusa）代表进口商在ITC作证，他说想仅靠征收三年关税来刺激国内在轮胎制造领域的投资是不现实的。进口商很可能从其他低成本制造商那里进口更多的轮胎。

普鲁萨预计征收关税将使美国损失25，000个工作，并迫使消费者每年在轮胎上多花费6亿至7亿美元。ITC处理投诉时，没有估算征税带来的经济影响，这几乎是增加关税后政府必做的一件事。

据报道，考虑到政治影响，大多数人预计奥巴马将以折衷方式解决此事，比如征收较低的关税并用进口配额将进口量控制在现有水平。但即便这样也会招来负面回应。

杭州中策橡胶有限公司每年向美国出口价值3，500万美元的轮胎。公司法务部经理许友名说:“如果美国对中国轮胎实施惩罚性关税，我们会向世界贸易组织（WHO）投诉，我们希望得到中国政府的帮助。”