丰田汽车迅速反击,认为比勒违反了其职业操守。到底是谁的声誉事件?但事件本身的真实性是几千万丰田汽车用户更为关心的。
“不准确和欺骗性。”这是丰田汽车北美公司通过电子邮件公开对比勒诉讼的界定。在丰田汽车北美公司看来,比勒违反了其职业操守,所有法律记录皆秘不示人,保护机密情报信息,是双方的约定,而比勒首先毁约了。
2003年4月15日,比勒以调查丰田翻车事故的国家管理委员会委员的身份加入丰田汽车公司。据其诉状,加盟后,他发现丰田汽车并没如从外界看来那般华美,在其涉猎的工作范围内,丰田所能提供的电子信息技术异常匮乏。这样操作人员会很容易消除对丰田不利的信息。
于是,他有了一个构想,为丰田翻车事故做合理的计划,减少人为因素对事故真实性判断的左右。他曾多次向公司的监管层提出建议,但都没有被采纳。不过,这并没有影响他的工作进展。通过丰田美国公司方面的信息可以发现,比勒的工作完成得相当出色。在36个月中,他成功的处理了12起案件。
2008年4月3日,丰田美国销售部副总裁和法律总顾问查尔斯·雷诺兹在给比勒的一份信中说:“2003年至2007年之间,您努力工作,全力奉献,殚精竭虑,完美无缺的法律执行和审判技巧,以及高屋建瓴的判断能力,大大减少了丰田公司的赔偿金和对丰田公司的翻车事故诉讼。”
在这封信中,查尔斯·雷诺兹说,在36个月中,比勒挑战困难善于防御的独特能力在12起案件中得到充分表现。“在这些案件中您非凡的能力使您得到崇高的赞誉。每一起案件都是丰田得到充分的展示。在这12案件中您也展示了您的聪明才智和勇气。”
但热情洋溢的肯定,并没有掩饰双方的分歧。如何合理处理事故信息方面的态度,一直左右着他们的内心。以目前的信息判断,这是双方分道扬镳的关键。
美国东部时间2009年8月31日,比勒对他控告丰田的目的进行了公开说明。他说,在为丰田美国公司服务时,获知公司未能顺利从相关子公司得到相关数据,便着手开始搜集,并希望借此完成曾经的构想。但真实的情况是,那些数据已经获得丰田美国公司认可已销毁,它牵涉到300起翻车事故。他曾经的担心变成了现实。
当他与公司高管之间的冲突越来越激烈时,2007年9月17日,比勒离职,获得了370万美元的遣散费。比勒认为,他当时是被迫离职。
离职后,比勒收到了这封雷诺兹的信。对于双方不快,雷诺兹说:“2003年您为丰田翻车事故做的计划和构想,以及您付出的努力,在节省了丰田公司大量金钱的同时,也为丰田作为一个能设计出可靠耐用汽车的制造厂提高了声誉。”
雷诺兹表示,比勒的离职对丰田美国公司而言是巨大的损失。
丰田的车顶
飓风并非起于青萍之末,而是发于人心。
当丰田汽车北美公司竭力熄灭涌起的舆情时,更多的问题接踵而至。与丰田汽车有官司在身的诸多律师纷纷站出来,他们已经和正在处理的事故与比勒所言相似之处甚多。这些后来的比勒们再把丰田汽车北美公司向前推了一步。
2002年,丰田生产的一辆商用车卷入事故,导致一人死亡。事发后,死者家属将丰田与其下属的工业装备公司告上法庭。原告认为丰田的这辆车存在缺陷,是导致事故的主要原因。而丰田方面认为,此车发生是事故是消费者操作不当所致。
在经过三年的审理后,旧金山主审此事的法官判定丰田汽车隐藏了真实的信息,给予其13.9万美元的罚款。当时,丰田并没有同意法庭的判罚,事情又有数次波折,但这家日本汽车制造商并没有改变其扭曲真相的事实。由于事情波及的范围较小,并没有引起太多关注。在比勒发起诉讼后,这些旧事被重新提起,以证丰田汽车信誉之瑕疵。
比勒冲击波正影响越来越多人的思维。
按照美国媒体的报道,如果比勒所说属实,那么至少在过去10年中,发生的有关丰田翻车的事故可能会被重新审理。虽然丰田汽车北美公司尚没有公布类似事件的数量,但它所引起的恐惧已令众人窒息。“哦,天呐,如果把美国所有的律师都集合起来,估计这件事情也许有可能解决。”底特律的汽车分析师兰德·布朗说。
2003年,24岁的Ennis在驾驶一辆camry发生翻车事故,致使其四肢瘫痪。之后,她与丰田汽车美国进行了长达4年的较量。到2007年9月,此事以私了作为结束。
2007年8月,加拿大的巴斯克伤心异常,她只能带着瘫痪的四肢度日。两年前,她驾驶一辆丰田Corolla发生事故,事后她将丰田告上法庭。最后,法庭以事故车辆的车顶设计不是导致她致残的最终结果进行了宣判。
类似的个案,正通过各种不同的渠道释放出来,随着比勒的诉讼形成对丰田汽车美国公司的巨大包围。这些案件是否需要重新审理,尚难有明确的结果。
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